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沈延笑著點頭：「他們也不想當眾抓你進衙門，讓這麼多人看著你被生擒，若是事後你死在牢里，反而於他們不利。」
他方才發現，客棧門外那些賣雜貨的人今日突然換了生臉。幸虧這人不蠢，沒往客棧裡面闖。
那人微微探過身子來，從懷裡掏出一本小冊子：「這是瓊樓這三年來收賣的記錄，算是小人的投名狀。大人若能保小民一命，小民願將一些要緊的帳冊交給大人。」
沈延瞥了一眼那冊子，連手都沒往前伸：「你本就犯了死罪，誰也保不了你。但是本官回京之時可以順帶護送你的家人北上，在你死後，他們至少不會被那些人報復。」
那人一聽這話，渾身的精氣神似是被一下子抽空了，眼見著就顯出了疲態。
半晌，那人道：「罷了，就依大人所言。小民只有一女，年方十二。還望大人在小民死後，能信守諾言，護小女周全。」
沈延放下手中的茶盞，目光冷厲：「你顧著自己的女兒，為何擄拐旁人的子女？」
那人面露愧色：「……早年小民是想快點攢些銀子，日後再不幹這損陰喪德的營生，後來卻是……被逼無奈了。」
……
晚上，柳青從南京刑部回來之後，就去找沈延。
沈延遞給她一盞茶，就坐回書案旁拿起本看到一半的書：「你說吧，有什麼發現。」
他瞧也不瞧她。
柳青覺得他從昨天晚上起就怪怪的，不過他如今是她的上司，她也不好直接打聽原因。
「下官此前便一直有個疑問，為何孟姑娘要劃花自己的臉，畢竟瓊樓必然也是按所謂『品相』，將擄來的姑娘分幾等賣出去。那些相貌姣好的，或許會被人買回去做妻妾、丫鬟，相貌差些的可能會被賣去做些更苦的活。孟姑娘不可能不明白這個道理，那她為何還要劃花自己的臉。」
她說到一半停頓下來，等著沈延反應。
沈延卻是不緊不慢地翻了一頁：「……你這是要我回答你？說重點。」
柳青癟了癟嘴，她這不是為了便於他理解麼。
「……有幾個被拐來的姑娘說，她們曾經被送去一個人的家裡，過了二十來日才被接回來，那時瓊樓又重新送了一批新人出去。那幾個姑娘說那家的主人白日裡幾乎不在，只在晚上才對她們……而且那人每十日會有一日白天也在。她們說那些比她們早來的、已經被賣出去的姑娘也對她們說過這些事。
「下官推測，按這人十日一休沐的節律和瓊樓對他的巴結來看，此人可能是……南京的官員，品秩應當還不低。」
沈延似乎並不驚訝，但他翻書的手一滯，終於側過臉來看她。
「雖然那些事記在證詞上，眾人都能看到，但你的這番推測不要對任何人提起……明白嗎？」
他目光十分專注，似是要讓她將這話刻到心裡去。
「還有，今日瓊樓的東家來找過我，給了我一本冊子，你不是說孟家的親戚也丟了閨女麼，你可以翻翻看，有沒有他們要找的人。」
「真的？」 柳青兩眼直放光，一腔的興奮顯露無遺，「大人您真是厲害！下官就提過一回您都記得這麼清楚。」
沈延也不回她，只從抽屜里取出那本冊子遞與她。
他不是厲害，他是會不自覺地留意她說的話，所以才記得清楚。
這冊子上的條目是按年份錄下來的，柳青迅速翻到三年前的記錄，一目十行地找洪姓的和佟姓的姑娘。
她很快便鎖定了一個條目：四月初十，南城祥福街，佟芳，年十一，原籍順天宛平，鎮江白園崔向文。
丟失的年份、姓名、年齡、原籍全都對得上，應當就是洪敬的女兒洪芳的記錄。
她
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