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&ldo;你可能猜對了,看這倆人的神態,可能真的是來美國不久的外國人,還沒學會咱們的社交禮儀呢。&rdo;
聽見汽車聲,老莫雷恩夫婦高興地迎出來,與兩人擁抱。薩姆先說明:今天時間不早了,我們只能稍事停留,莫雷恩堅決地說:
&ldo;馬上就走?不行,絕對不行。今晚一定在這兒吃飯,而且晚上也要住到這兒,明早再走。薩姆,這是最後一次在這兒接待你,我已經把農場賣掉了。&rdo;
&ldo;是嗎?賣給誰?&rdo;
&ldo;你們應該碰到的,剛剛從這兒離開,是那輛廂式福特車。&rdo;
&ldo;那三個穆斯林?他們是不是外國人?&rdo;
&ldo;他們都是穆斯林,至於你說外國人――至少簽買賣合約的那個齊亞&iddot;巴茲是美國人,就在本州的愛達荷大學工作。其它倆人一直沒說話,可能不怎麼會說英語。&rdo;
薩姆回頭問布魯斯是否介意在這兒留宿,布魯斯隨和地同意。老莫雷恩很高興,讓妻子快點準備晚飯,他帶著兩人參觀農場。農場不大,有70英畝土地。院裡堆著一些農業機械,像手扶拖拉機、除草機、收割機等,都比較陳舊。畜圈裡養著牛和美洲駝,大約有 50頭。房屋不少,其中很多是簡易的溫室,裡邊種著草菇、香菇等菌類。莫雷恩留戀地說:
&ldo;自打從父親手裡接過這個農場,我已經待弄了45年,真捨不得同它分手。可是我已經支撐不下去。農場規模太小,位置太偏僻,無法與大農場抗衡。我和南茜也都老邁,干不動農活了。&rdo;他嘆息著說,&ldo;農場已經連續三年虧損,真的撐不下去了。&rdo;
薩姆安慰他:&ldo;能把農場順利出手是件好事,拿上這筆錢回城裡安享晚年吧。賣了多少錢?&rdo;
&ldo;賣了個好價錢,68萬,我原來估計能賣到60萬就不錯了。68萬夠我倆在城郊買一所不錯的房子。&rdo;
&ldo;好嘛,快點把新居安置好,我去祝賀喬遷之喜。&rdo;
莫雷恩問他倆今天進山幹什麼,薩姆說是實地驗證管理處對火災的新政策。他扼要講了&ldo;放任火災自生自滅&rdo;的新政策,也講了他同布魯斯關於&ldo;是否需要人為縱火&rdo;的爭論。他問莫雷恩持什麼看法?莫雷恩笑著說:
&ldo;我沒想過。不過我想,在沒有人類之前,這兒的森林已經長了幾千萬年,那時並沒有因大火而絕滅。這麼說吧,沒有人類添亂,上帝管理得滿好。&rdo;
這實際上支持了薩姆的看法,薩姆得意地對布魯斯說:&ldo;看,我又多了一票。&rdo;
布魯斯一愣:&ldo;什麼?噢,是的是的。&rdo;他剛才在想別的事,沒有聽見薩姆和莫雷恩在說什麼。
主婦用鈴聲通知他們回來吃飯。晚餐很豐盛,不過一直到晚飯後,布魯斯始終默默想著心事,不大參加他們的談話。女主人心細,首先發現了他的心神不寧,關心地問:
&ldo;馬拉穆德先生,今晚臨時決定在這裡留宿,家裡沒有什麼急事吧。&rdo;
布魯斯連忙否認:&ldo;啊,沒有,沒有。&rdo;他看看大家,&ldo;不過今晚我確實有心事。是這樣的,我對今天買農場的三個人有懷疑。&rdo;說這話時他頗有點難為情,&ldo;我原不想說,怕說出來,你們會把我當成極端民族主義者或基督教狂熱分子。不過我還是說出來吧。莫雷恩先生,你說你的農場一直虧損,而這次賣了個好價錢?&rdo;
&ldo;是的。那三個人基本沒有討價。我
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