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“不过我有个提议，有兴趣听听吗？”
……
“你应该明白，西境并不是个安稳的地方。西方提尔防线外每年都有亡灵的部队侵袭，而南方猩红平原的尽头，是恶魔的老巢堕落深渊。毫不夸张地讲，如果我战败一次，那所有西境城市的命运都将岌岌可危。”奥兰多公爵从餐桌上举起一只银色高脚杯，痛饮了一大口美酒。他舔舔嘴唇，观察着劳伦斯的表情，并未急着继续陈述。
“公爵大人？”劳伦斯皱着眉头问，他搞不懂公爵为什么要和他说这些。
“自由之城是座被围困的城市，年轻人。如果它同时受到两方敌人的围攻，王都的军队就会作壁上观。你知道的，这里离王都很远，而我那些位于政治中心的老对头，都巴不得我早点死。哪怕我可以在战斗中战胜敌人一百次，但只要我战败一次，一支敌军就可以毫无阻碍地挺进西境外围…”
“然后从您还在交战的部队后方发动攻击。”劳伦斯理解后补充道。
“没错，在兵力并不占优势的情况下，两线作战无异于自寻死路。”
劳伦斯点了点头，猜测着公爵的想法。
“所以我需要一个前哨，能提前汇报敌人动向，并在短时间内抵挡敌人进攻的前哨。懂我的意思吗？”
劳伦斯将求助的目光投向坐在餐桌对面的卡琳，但卡琳只顾着埋头吃喝，丝毫没有替他解围的意思。
“我想任命你为新据点的领主。”公爵平静地说道：“当然，我会给予你一些人手和物资，帮据点尽快渡过最艰难的发展时期。而你的奴隶们，也可以在那里安居乐业。”
“我明白您的意思，大人。”劳伦斯思考了一会，委婉地答道：“请容我和我的朋友们商量一下，毕竟…”
“商量什么？”公爵眯起眼，毫不客气地说道：“你的家族在三百年间一直忠心耿耿地侍奉着兰斯，在此期间，从未有人被放逐过。你想让我袖手旁观吗？看着我老朋友的孙子，那个身上有她血统的男孩，在所有王公大人面前让先祖蒙羞！作为你的长辈，我尽了我的义务，现在，该你了。我可以对任何一位神明或王者发誓，假如你无意将功补过，我会把你吊死在城墙上。是的，你还没赢得拒绝我的权力，也没赢得任何属于自己的东西。在那之前，去为你的错误赎罪吧。”
劳伦斯有口难言，欲言又止。最终他叹了口气，有气无力地说道：“感谢您提供给我一个为家族重新赢得荣誉的机会，我会尽力不辜负您的。”
“很好。明天我会派人把相关手谕交给你。夜鸮，街区的监管工作暂时交给夜莺和云雀，你的新任务是跟在他身边，指引他，帮助他。那么就这样，送客。”