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“是真迹又怎样？不是又怎样？”
“假如是真迹，问题可大了。”宫廷画家摘下黄色软帽，把它翻了翻，内部的黑色朝外，他重新将其戴在头顶，“走私我国艺术品是犯法的。”
亚伯颇为好笑：“用这种偷偷摸摸的方式鉴定？为什么不直接问我？”
“万一打草惊蛇，怕您跑了。”
那您怎么不带点守卫——
异样闪过亚伯的脑海，路特斯有着外交官、伯爵之子和宫廷画家的身份，和外国来宾或本国贵族相伴出现倒也罢了，为什么独自在沃尔金森大酒店闲逛？
不，他是有备而来。
作为宫廷御用的外交大臣，游走于上流社会的画家，路特斯怎么可能做出刚刚一系列幼稚的举动，犯了那么多可笑荒唐的错误？
“您不是为了公务。”亚伯眯起双眼，“而且，早就认出了我，对吗？”
保罗·路特斯的笑容没有消失，从善如流地接口：“不愧是前任巡逻队队长，没有让我失望。连这点情报都看不出的人，不如继续待在格纹琼斯。”
被摆了一道，亚伯很不爽，右手抚上【冰雪复仇者】的剑柄，无声威胁。
“小小的考验，别生气，先生。”路特斯整理着衣摆，“我的话不完全是谎言，比如我真的好奇那幅画是不是大师真迹，比如我也真的感谢您间接导致威廉·赫伯特斯之死。”
一辆马车经过，路特斯娴熟地翻过长袍，露出内部的黑色，看上去像个严肃的邱桑人。
“宫廷的大臣呢，为陛下鞠躬尽瘁，身不由己。您这样的人才正是我渴望的。”画家捋着小胡子，“如您所知，我的恋人死去了。”
他还想调查爱丽夏那件事？亚伯心想。
“而我没有见到她的最后一面，可怜的夜莺鸟，我的泽地仙女，沉默地死在漆黑寂静的黑夜——唉，令我非常、非常的痛心。但是，这种事并不是第一次发生了。”
“什么意思？”
“外交官的职责是依兰的外国人打交道，不光王公贵戚，也包括一些不请自来的先生和夫人们。正因如此，我发现最近几个月——半年左右——外国人‘消失’得越多越多了。”
“比如我那不幸的泽地仙女，剧院的首席歌者爱丽夏，比如下城区的乔治·宾尔，加起来足有三四十人。他们从贵族门客，到骑士、仆人、舞女、佣兵、商人或吟游诗人不等。”
“莱茵城的周边地区例如贾尼达里城、拜露拿和鲁文的外国人也失踪了不少。他们在本地没有亲眷，其他人以为他们只是回国了。我最初也这么想，直到人数越来越多。”
亚伯皱起眉头：“有人谋杀外国人？”他想起书上读到的新词汇，“民族主义者？”
“哈，我倒希望这么简单！”宫廷画家说，“假设有个杀人犯，他怨恨外国人，想把不是依兰面孔的家伙统统驱逐。那为什么不从更弱的贫民和黑户下手，反倒选了有正经工作的服务阶级？”
“兴许您不知道罢了，他们又不缴税。”亚伯耸了耸肩。
“请听我说。失踪和谋杀属于治安问题，所以我袖手旁观，直到死亡的阴影覆盖了我的恋人。好吧，我把疑惑报告给了陛下，他吩咐亲爱的莱斯队长和伊芙琳局长处理。”
“我向来清楚宫廷的执法能力，从没对他们两位抱有期待，决定自己调查。小夜莺不算失踪，赫伯特斯为她办了后事。当我鼓起勇气去看她时，运营墓地的密斯·阿灵爵士告诉我：有位先生把棺材运到了一块‘私人墓地’，只留下墓志铭。”
“我以为是赫伯特斯干的，怒火攻心，差点找他决斗，爵士连忙补充，那个人虽蒙着脸，但身形年轻，不像赫伯特斯。我冷静下来，去了一趟所谓的私人墓地，果不其然，一片
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