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“大老爷，冤枉啊！小的去年才接任粮长一职啊！”沈周脸色大变，这么大一笔欠粮，家产全部变卖光了也赔不起啊。
“休得狡辩！你家世代粮长，县衙户房里是有记录的，你当本县是诬陷你吗！”
“不敢，草民不敢！只是请容草民澄清。正统六年，蒙南京户部主事崔大人恩典，行文苏州府和长洲县，着免了家父的粮长一职。直到去年，这十几年我家都没有担任过粮长一职。”
知县火了。“啪啪—啪啪”，惊堂木一连拍了十来下，整个公堂都被震动了。
“狡辩！你这刁民，公堂之上还敢强词狡辩！新旧粮长交接，都要盘账，有亏空要索清才可交接。你去年就接任粮长，交接时为何不说？到现在却在这里跟本县强词夺理！”
沈周继续辩解道：“大老爷啊，上任粮长垫赔得家破人亡，本人投河自尽，妻儿连夜逃走，投奔他乡。草民想交接也没得交接。户房丢了一本糊涂账过来，就叫草民上任。草民根本不知道积年亏欠到底是多少。”
知县意识到什么，他眼珠子转了转，语气稍微缓和了一点。
“好，此前的糊涂账，本县就暂且不与你攀扯了。本县只问你，去年你是粮长，那去年所欠秋粮一千二百二十石，你是不是该用心催收回来？”
沈周连连磕头：“大老爷啊，去年行情你也是知道的。粮食欠收，饥民暴动，闹事的地方正好波及小的粮区。几十户百姓家中的粮食被饥民和趁乱坏事的奸恶之人，抢掠一空，根本缴不足这秋粮。还请大老爷体恤民情，申免部分。”
知县又翻脸了，惊堂木如暴雨一般拍响，差点把扎实的公案桌子都拍散架了。
“你这不知好歹的刁民！本县怜悯你是个读书人，不与你追究往年积欠，只问你去年任上拖欠的。你偏偏还跟本县东拉西扯，一通狗屁！”
“好！好！好！”知县咬牙切齿地说道。
“限期上月就到了，本县一再与你情面，宽容至今，你偏偏不识好歹！既然你不明事理，本县也不与你讲情面。那我们就按皇法官律来办事！沈周！你身为粮长，你粮区去年所欠秋粮一千二百二十石，着你垫赔！”
“十天，本县只给你十天时间。你是变卖家产也好，卖儿卖女也罢，本县不管，只问你三天后，定要把这一千二百二十石粮食，足斤足两地递交到苏州府的粮仓里！”
沈周猛地抬起头，脸色惨白，汗珠子不停地滴落，嘴里哆嗦着说着含糊的词。
“老爷，怎么能这样...冤枉啊...草民...老爷...”
知县右手压在公案桌子上，身子向前探，阴恻恻地说道：“沈周，你可不要想着逃跑啊！你可是苏州书香世家，亲族遍及三吴。要是敢跑，本县上禀朝廷，下海捕文书抓你，再拉你的亲族来顶罪！”
“啪！”知县一拍惊堂木，意气风发地大喊道：“退堂！”
他撩起前襟，正要转身走进后堂时，看到朱见深一行人，脸色微微一变，眼珠子转了转，把前襟放下，理了理官袍，正了正官帽，慢慢地走过来，拱手问道：“不知是哪里的贤达，在此旁观本县审案？”
朱见深看着，笑眯眯地拱手道：“在下镇国将军，刚才亲眼目睹长洲县的卓资风采，真是敬佩不已。”
长洲知县脸色刷地变白了。