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,秋审并非一日可以完毕之事,这天下之间,只内地就有十八省,再加上盛京,一年要案不少呢。按已往惯例,大抵一日只能勾决两三省之事,若是疑难不决的多了,一日只勾决一省,也很正常。我在刑部办过去年秋审的事,前后勾决了十二日,加上中间集议的日子,秋审一共持续了一个月,哪里有那么轻松?”
阮元叹道:“或许……只求今年疑难要案少一些了。我也是第一次参加秋审,又不能不准备,而且除了秋审,南书房那边下个月也需要去当值,这样算下来,又哪里有闲暇啊?”
孙星衍道:“只怕今年秋审,时间还要更长些,你看看这个。”说着拿出一封刑部信件来,那信件早已拆开,倒是无碍阮元观看,只见上面所述需经秋审之案甚多,绝非一两日可以审结的。
杨吉不禁问道:“孙相公,我看京城里面,那一二品的大员,平日也有不少空闲的,难道他们事务不多吗?这秋审伯元都要去,难道他们不用前去吗?”
孙星衍把杨吉拉到一边,小声道:“你见的那些大员,都是平日因循守旧,万事漠不关心的庸劣之辈。的确,这秋审之事,他们也要参与,可提议的往往只有刑部,剩下的人,精心查案也是准备,唯唯诺诺也是准备,只要不是我刑部官员,推称自己不擅刑狱之事,一切听皇上决断,也就罢了。可伯元是那样的人吗?荃儿生死未卜,你我自是忧心,可那些等着勾决的犯人呢?按惯例,每年也有不少可以停勾的啊?他们的性命,不也是性命吗?”
阮元看了看孙星衍和杨吉,也是一言不发,面色黯淡。直到这个时候,他才真正明白了做官的辛苦。
到了九月,阮元也只能把主要时间放在秋审和当值上面,照顾阮荃的事,主要还是杨吉、刘文如和江彩分担。杨吉素来健壮,还能应付不少家事,刘文如自幼便时常要做些家事,其实身体不弱。可江彩日夜照料阮荃,经月愁眉不展,饮食大减,眼看着脸色一日比一日憔悴,先前红润的面庞上,已见不到多少血色。
这年又有不少案件,都是繁复难解之事,加上西南战事未决,数次朝中集议秋审,都因军情中断。故而这年秋审,耗费的时间比上一年更多。直到十月,秋审案件终于全部议决,阮元才有了些时间来陪阮荃。
可即便阮家收了嘉亲王的药材,又兼多方延请名医,阮荃的病却始终不见好转。痘疾又在阮荃身上引发其他顽疾,最终药石难下。到得十月末,阮荃终因病重不治,早早夭亡,这一年她只有六岁。
看着阮荃已是救不活了,阮元和江彩也悲不自胜,相拥而泣。阮元尚有些定力,一边哭着,一边还可以安慰江彩。可江彩却哪里克制得住?阮荃自出生之后,只过了两个月便被带回扬州,之后整整四年,都是江彩照顾她长大,这时眼看爱女夭亡,便如心头肉被剜去了一块似的痛楚。哭着哭着,气息渐渐微弱,竟然晕倒在阮元怀中。
直到次日,江彩才终于醒来,可之后几天,竟然粒米不得入口,只得饮些水勉力维持。三日之后,才能咽下几口淡粥。可阮元每次想扶她时,她却只是全无气力,一直无法起身。又过得数日,竟又渐渐高烧起来。
阮元眼看妻子如此下去,只恐这场病便要危及性命,忙找了医生过来。医生这次看完,也束手无策,只是对阮元叹道:“阮大人,尊夫人和令爱的事,以前我听说过,令爱对于尊夫人而言,便似无价至宝一般,平日是断不能受半分苦痛的。可眼下令爱之事,尊夫人却哪里承受得了?想来这几日悲痛,已是伤了元气。尊夫人原本身体也弱,无力驱寒,眼看这般下去,只怕再好的药,也是难救了。”
杨吉不禁问道:“先生,我家夫人之前确是有过水土不服,可去年冬天,她小心饮食,便平安无事的过来了。怎么今年,这又成了原来的样子啊?”
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