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欧阳轩定下的原则。
王立所负责的米仓道方向道路最为难行,蒙军对此路的监控也最薄弱。巴州大宁城的宋军不少士卒为米仓山人氏,极为熟悉当地情况。王立出发前又招募了猎户和采药人充当向导,一路走来有惊无险,将蒙军游哨全部袭杀。更幸运的是,米仓山中虎患严重,时值隆冬时节,捱不住饥饿的数十只老虎袭击了蒙军设在最险要地段的隘口,叼走了十余人。守卫隘口本就缺粮,惊惧之下便退回了汉中盆地。
虎群虽然帮助霹雳军扫清了道路,但也袭击了走在前面的特种营。特种营士兵虽然人数众多身手矫健,却也被搞得阵脚大乱,死伤了十余人,不得不用火器打退了虎群。为了防止惊动敌人,也是为了节省弹药,行军前王立曾专门叮嘱不要轻易使用火器。所幸的是,米仓道上的蒙军早已逃之一空,并未发现霹雳军。
景定四年(即1263年)大年初二,欧阳轩一声令下,霹雳军开始对利州城发动了进攻。六百余门中小型火炮同时开炮,声势十分骇人。密集的炮弹之下,蒙军士兵抱头鼠窜,城中不少房屋起火燃烧。火炮持续炮击了半个时辰,直至炮管打得极为滚烫,曾勇才下令停火。硝烟散去,让霹雳军士兵惊讶地发现,利州城墙之下和城头的防御工事虽然变得狼藉一片,但主体却安然无恙。欧阳轩从望远镜也看到,火炮虽然猛烈,但蒙军的伤亡却并不多,预估只死伤几百人而已。
炮击之前,曹轩和张珏曾向欧阳轩提出,利州经汪氏经营多年城防坚固,加上大量壕沟、土墙、防炮洞,中轻型火炮并不能将其摧毁,恐需用短兵相接的方式才能拿下城池。他们的建议欧阳轩当然明白,却难以下定决心。利州作为汪氏的老巢,其必然不肯轻易放弃。霹雳军凭借军力和武器优势当然能通过残酷的巷战夺下城池,但得付出惨重的代价。
霹雳军要做到以小伤亡夺得利城,其实也不难,但这需要在春日水涨之后。届时运输船可以运来重型火炮,大型战船也可以提供火力支持。只不过那需要再等三个月,难免会夜长梦多,届时或许局势会发生剧变。左思右想之下,欧阳轩仍决定先进行集火炮击,他希望中小型炮的饱和攻击也能达到重型火炮的效果。
只是这炮击效果实在不佳,欧阳轩只得同意曹轩和张珏的作战计划,即派轻步兵先夺得城外的防御工事,再攻打城墙。具体则用攻打成都城时的战术,即长枪兵、刀盾兵、火枪兵配合,在虎蹲炮支持下,逐营逐垒逐壕进行争夺,如遇抵抗甚烈,则将火炮推到近前,提供火力支持。