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大厅的正中间，坐着一个一身暗红色长袍的五十来岁之人，留着两三寸长的花白胡须，面色颇为严峻，便是族长叶龙吟了。
叶龙吟的右手下方，是前几日伏波在庄园内见过的叶虎啸，另有几人，有白胡子飘飘的老汉，也有三四十岁的壮年，分两列坐在叶龙吟下方的楠木大椅上，就是参会的七大长老了。
在那大厅的外侧，挤了二三十个叶氏族中之人，只静静看着，无人敢发出声响。叶氏兄妹与伏波，也站在那些人当中，想要听听长老们到底说些什么。
“此次虽是祭祖大典，但有的事不得不在祖宗面前说清楚。往年，族中六十岁以上的老人，每年有十两银子的养老钱，前年起，减成了七两，敢问族长这是为何？”一个白胡子老汉，用手中的拐杖敲着地面，略显激动的问道。
“此事三叔你老人家又不是不知，前年遭了旱，叶氏的族田收成不好，这才不得已，勉强将养老钱按照每人七两发放。”叶龙吟缓缓说道。
“那去年并未遭灾，为何还是七两？这便说不过去吧？”那白胡子老汉接话说道。
“三叔，前年的每人七两养老钱，当中有二两是我叶龙吟自掏腰包贴的，去年收成好了一些，按理每人可发九两，只是扣除了前年的二两，还不就是七两吗？”叶龙吟说道。
“族中这么多年，账目皆是族长你一人把控，到底是七两还是九两，也是你一人说了算，谁也搞不清虚实。趁着本次祭祖大典，大伙们都在场，这一条也该改一改了。”一名五大三粗的汉子说道。
“账目之事，我叶龙吟这么多年凭着良心办事，可公开的开支各位只管来查，不可公开的开支，谁也不能看。”叶龙吟说道。
“有什么不可公开的？我看这一条便是不合情理。”那个五大三粗的汉子接话说道。
“老四，去年你在青州城，与人起了冲突，将那人打成残疾，被衙役抓住关了大牢，还不是我带着银子把你捞出来的？我青州叶家，与各地的三教九流皆有交情，要不然这些年哪能过得这般安生？这些账目，如何公开？”叶龙吟皱着眉头说道。
“这些银子也不是不该花，只是族长这些年只顾着交好那些三教九流，我叶氏家族哪来的出头之日？明明京都里，多的是祖上的老友故交，这些人不去走动，岂不是误了族人们的前程。”另一名把玩着纸扇，看起来文质彬彬的中年人起身说道。
“唉，说来说去，你等就是忘不了有朝一日出将入相的美梦，却把祖上的遗训抛在了脑后。”叶龙吟叹气道。
“我等并非不知‘永不入朝为官’的祖训，只是此一时彼一时，有的章程该改一改了。”那名文质彬彬的中年人冲着四周的人群说道。
一时，大厅里议论纷纷，有的人说确实如此，只做一介平民，久而久之只怕连叶家这点老本也守不住，还得入朝为官。有的人说祖上定的规矩，没人可以乱改，朝堂上凶险无比，叶氏家族又不是没吃过这种亏。总之，众说纷纭，莫衷一是。
最开始讲话的那个手拄拐杖的白胡子老汉，此时站起身来，走到开会的七大长老中间，说道：“刚才几位讲的，皆是困惑我叶氏一族许久之事。趁着今日是祭祖大典，各位难得聚集一堂，是该在祖宗面前做个了结了。老汉我看，今日既定祭祖大典的主祭之人，也定叶氏新的族长，各位以为如何？”
此话一出，大厅里更是大声热议起来，木椅当中的那几个长老，有的点头称是，有的皱眉摇头，更多的是低头沉默不语。
“三叔公这话便是不妥了，叶氏家族历来皆是嫡长担任族长，我爹爹这么多年以来，为叶家做了多少事，各位是有目共睹的，除了我爹爹，谁人可做得叶家的族长？这新的族长，又是何意？”叶元儿见了这番情形，站出来大声说道。
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