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寒来暑往,暑往寒来。“木叶家”与“薛家”交接“枯荣城”的第二年,北地遭遇了一场史无前例的大旱。天河以北的耕田,颗粒无收的,竟占十之八九。唯“凉城”一带未受波及。
祸不单行,大旱大冻。一直持续到深秋的炎夏结束后,紧随而至的,便是延至晚春的酷寒。饿殍遍地,流民四起。
中原欠收,草原又遭“白灾”。大雪半月不休,草场化做茫茫白海,偏北之地,积雪厚逾一尺。
牛、羊无寸草可寻,数月之间几乎尽绝。更擅“破雪采食”的马匹,小半残喘得活。眼见必是熬不到来年,不待牛羊吃净,草原以北的牧民大举南侵。这一次侵伐,事关部落存亡,绝非寻常掳掠。回首便是族灭,停步便是族灭,进得缓些,也是族灭!
面对没有退路,势若疯狼的北方牧民,靠近中原一侧的牧民掉转马头,穿过千疮百孔的“边镜长城”,南下劫掠耕民。却见“天河以北”沃野万里之境,能吃的东西,已只剩人。
尚有存粮,不至相食的,只余大大小小,如孤岛般错落的城邑。而后渐有小城断粮,渐有小城陷落。再后,群龙无首又兼人心涣散,“凉城”破。
饥寒交迫之民,如群蚁般涌入一切可能寻到吃食的所在。药铺之内,比黄金还要昂贵的千年雪参,被大口大口,一颗一颗地填进肚中。而后肠溃腹烂,七窍溢血而亡。
旧都“苍城”凭着全天下最高、最厚的围墙;整个北地最丰、最足的存粮,悍然独立于流民最多、最密的中原脐腹之处,静静企盼着血火燃尽后的新生。
“苍城”以南,便是“天河”。
“天河”北岸,细木伐绝;“天河”槽底,骸骨累累。想要素身游度“天河”,亦或抱着横木漂浮而过,非“火水旱蝗”绝无侥幸。
“凉帝国”中叶,酷吏“汤固”专为谤主之臣新设一刑,名曰“水凌迟”。其法便是将受刑者下肢一截截分段浸入“天河”,足见河鱼之凶暴。“天河”奔涌湍急,临时扎成的简陋木筏十有八、九未抵“南岸”便即倾覆。
真正可在“天河”肆意的渡船、渔船、货船,于灾变之初载得一批北民南渡,靠港之后,再不北归。
“南地”靠北一侧,也受大旱波累,粮产不及往年。初时遇北渡灾民还多搭手相救,后觉自身难保,渐将北民同匪盗视之。
“天河”有鱼食人,北岸之人,更争相抢食河鱼。人肥了鱼,还是鱼活了人,一时难分。
“枯荣城”外,淤积万千流民。再向西行,就是“霄云山脉”。
于“素人”而言,入那吃人的“霄云山脉”求活,实于赤身投入“天河”无异。欲转向南行,却见大批困饿褴褛望北而归。人人都想渡“天河”,人人都想捞河鱼,有希望的地方,才是真正的修罗场……
第一部完
《木叶青玄》第二部《归途莫问》,敬请期待!