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为我的罪……对你犯下的罪……”尽管查理已经气若游丝，但玛丽娅·特蕾莎还是从他的眼中看到了那种熟悉的眼神——那种每当二人独处时查理就会向玛丽娅·特蕾莎投来的，混杂着懊悔、不甘与怜悯的眼神。
“请……原谅我……亲爱的女儿……”查理的声音越来越微弱，“我没有勇气……向你说出……忏悔……真相……”
“没事的，父亲，我会原谅您，不管真相是什么。”玛丽娅·特蕾莎握住了查理的手。
“我不奢求……原谅……但你必须知道……真相……”查理看了约瑟夫一眼，后者随即向前走了两步，“等到那一刻……来临……约瑟夫……由你来……主啊……”
查理的手从玛丽娅·特蕾莎手中滑落。她赶紧伸手去拉床前的摇铃，却发现绳子被阿尔滕马克特抓住了。
“很抱歉……公主殿下……”阿尔滕马克特用低哑的声音说道，“但这个秘密只能有两个人知道……我，还有您。”
玛丽娅·特蕾莎扭头看向约瑟夫：“这个秘密真的如此重要吗？阿尔滕马克特卿？”
“没错，您的诸位先祖正是凭借这个秘密统治了这个庞大的帝国，一旦它被揭穿……”阿尔滕马克特摘下帽子，“这个帝国，哈布斯堡家族的帝国将毁于一旦。”
“我的父亲，我的诸位先祖都知晓并利用了这个秘密，而我却是它的受害人？”
“他们全都知晓，虽然并不是所有人都利用过它。”阿尔滕马克特摇了摇头，“至于您，公主殿下……诚然因为您父亲的一时失察，它可能对您造成了些影响。但请相信我，那对您绝对无害，只要它没有泄露……”
“那么我还有一个问题，”玛丽娅·特蕾莎的目光变得锐利，“你从中获得了什么？列位皇帝究竟给了你和你的先祖什么奖赏，让你们为我们服务，为我们保守秘密？”
阿尔滕马克特单膝跪地跪在玛丽娅·特蕾莎面前：“一个姓氏，一个职务，仅此而已。忠诚本身就是最大的奖赏，对于我的家族，一个历代漂泊流浪的家族而言尤其如此。那么公主殿下，请允许我将这个秘密——”
玛丽娅·特蕾莎打断了他：“够了，保守秘密的最好方式就是不知道秘密。”
“公主殿下，您是说——”
“我的帝国，哈布斯堡的帝国不应靠秘密守护，而应靠忠诚、公正、虔诚与智慧守护。”玛丽娅·特蕾莎俯视着阿尔滕马克特，“阿尔滕马克特卿，为了守护这个秘密，你还做了些什么？”
“我——我的家族将它藏在一个秘密的地点。然后为了混淆视听，我们还组建了一个小小的团队去四处搜集其他的，呃，不那么契合使徒教诲的物品，将它们放在一起。当然，这个团队里只有我知道那个唯一的秘密。”
“很好，那么阿尔滕马克特卿。我命令你用你们的方式去守护这个秘密。不，不仅如此，你们还应当去四处收集其他异常之物，去阻止我的帝国被它们侵犯——当然更是为了更好的守护这个秘密。”玛丽娅·特蕾莎回头看了一眼父亲的遗体，“至于秘密本身，不要告诉任何人——尤其是我。”
“遵命，公——女王陛下。不过请允许我向您道歉。”阿尔滕马克特郑重地行了个礼。
“道歉？为什么？”
“为我不能向您效忠，用我的忠诚、公正与智慧守护您和您的家族而道歉。”阿尔滕马克特的手中出现一团黑雾，“但您说的对——保守秘密的最好方式就是不知道秘密。”
黑雾不断翻滚、压缩，最后变成了一把匕首。
“我的儿子已经继承了我的所有智慧，也即将继承我的头衔与爵位。您可将他视作我的复制，一个年轻、强壮、而且不知道这个秘密的复制。请您将辅佐您的重任，组建团队的重任
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