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本次鄉試第二場考試中,上述題目類型均被考到,因此本場考試也是綜合性最強的一場,題目難度和題量雖然比不上第一場,但確是很多考生的弱項。

本場考試時間較為充裕,考生們也會在答題之餘調整自己的考試狀態,順便填填肚子、補充睡眠。而為了體現對於舉人身份的尊重,會試的考生守則標準並不像鄉試那樣近乎嚴苛,只要考生並沒有出現疑似作弊的行為。其他細枝末節的行動不會被視為違紀。因此這三天的貢院比前幾天明顯混亂得多。

八月十四日,考完第二場考試的這一天,天氣尤為寒冷。

怕冷的考生披著棉被作答還會被凍得瑟瑟發抖,為了取暖,大部分人都把火盆燒至最旺,頻繁索要熱水或在號舍內小幅度活動來暖和身體。許清元站在號舍角落捧著一盞熱茶杯暖手,被寒風吹的即將失去知覺的手指慢慢開始發癢,是生凍瘡的前兆。

她交完卷後朝里側躺下休息,把雙手揣進懷裡,聽著燒水處僕役頻繁往來添水的腳步聲,逐漸進入夢鄉。

夢裡她正坐在暖和的室內烤著火爐,爐心中紅彤彤的柴火時不時爆發出「噼啪」一聲,許清元渾身暖洋洋的,十分舒服。

但美夢並沒有持續多久,夢中的爐鼎不知怎麼翻倒在地,火星四濺,垂在地上的帷幔意外被點燃,整間房子霎時間熊熊燃燒起來,許清元驚呼:「走水了!」

猶豫夢中的情緒太過強烈,她一直反覆念著這句話,但漸漸的,她耳中聽到隱約的人聲,仔細分辨過去,竟然也是一句句驚慌失措、此起彼伏的「走水了」。

許清元猛然睜開雙眼,翻身站起,往遠處一看頓時被貢院南面沖天的火光映紅了臉龐。

同排考生紛紛焦急地詢問士兵火災發生的緣故,並一個勁兒地催促他們趕緊去滅火。

據目測,發生火災的地址應該在燒水處附近,離許清元所在號舍很近,她環顧貢院內的環境一周,臉色十分難看。

春闈天寒地凍,本就會對貢院的柴火供給做足預算,貢院每排號舍的頭尾皆有柴火、稻草等易燃品,更不妙的是,號舍的屋頂也是用茅草蓋築,一旦燒到這邊來,他們這些被鎖在號舍里的考生就會有生命危險。

考生陸陸續續被全部驚醒,對面的臨安郡主也皺著眉頭看向火災的發生方向,但他們除了嘴上催促士兵差役趕緊滅火之外,沒人敢輕舉妄動。

即便到了這一步,絕大多數考生都還記著貢院的規矩,不敢有出格的舉止,否則事後板上釘釘的要被廢去功名。

能走到舉人這一步,誰不是飽含心酸,歷經千辛萬苦,如果不是迫在眉睫的重大危險,沒人能立刻不顧一切的開始逃命。

此時此刻,大多數考生都認為火勢很快就會被熄滅,但他們錯估了貢院的特殊情況,也高估了考生以外的人手數量。

不過半個時辰左右,火勢已經蔓延了號舍這邊,號內考生驚慌失措的尖叫聲讓眼下得局面更加混亂上幾分,但即便事情緊迫到如此程度,禮部官員仍舊不肯下令打開號舍房門。

火災是意外情況,官員有的是理由可以脫罪,但私自給號舍開鎖,罪同舞弊,誰能擔得起這個責任?

許清元看著越來越近的火勢,心中煎熬不已。

第46章

火災持續蔓延, 沒有絲毫停歇下來的預兆。屋漏偏逢連夜雨,二月的晚上, 郢都城的北風緊吹不休, 更加助長了火勢。

沒過多久,許清元所在玄字號考舍的最南面一間被火苗舔上,棚頂立刻洶洶燃燒起來。

舍內考生恐懼不已, 但仍存有官兵們能夠制止住火災的幻想,等他終於死心想要逃出號舍之際,卻為時已晚。

伴隨著濃煙滾滾, 號舍棚頂被燒毀,承重的房梁直墜

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