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「說吧,有何發現?」賀熙華笑吟吟地看著他,宛如一個慈祥的老父親。
孫熊自幼失怙,周遭長輩不知是寄望過重還是別有用心,對他總是不假辭色,做錯是錯、不做是錯、做對還是錯,鮮少有人讓他如沐春風。
不管賀家如何,也不管賀熙華本人是否大奸似忠,最起碼這一刻他讓孫熊感受到少許被高看一眼的虛榮。
「我今日去幾個村子打探,在汴南村有了個大發現,這個焦喜酗酒,喝多了便開始胡言亂語,老是說有穿著紅肚兜的孩子看著他。他還說過他這個侄女造了孽,活該有今日,又說她當時就不該去蜀地探望兒子。」
賀熙華沉思片刻道:「我明白了,你派人傳話,明日我要開堂,請他們將周家上下,張十八和焦氏全部帶去堂上。」
「威武。」兩排衙役精神抖擻地站在堂上,賀熙華端坐主位,其餘縣丞主簿依次落座。
「帶人犯上堂。」
焦氏帶著重重的鐐銬走了上來,一雙杏目里毫無神采,猶如枯井。
「本官問你,先前證供你可還認?」
焦氏緩緩點了點頭,又猛然搖頭,整個人如同受驚的兔子。
賀熙華柔聲道:「本官不會吃人,你不必驚慌,照實回答便是了。」
眾人均覺得詫異,此案也算是清楚,焦氏無疑算是罪魁禍首,為何縣太爺要對她如此和顏悅色?
孫熊冷眼旁觀,敏銳地留意到焦氏眼底微微波動,又見賀熙華波瀾不驚溫潤神色,這場堂審顯然已無懸念。
「妾先前所供,皆是實情。妾實在是走投無路,又鬼迷心竅,覬覦周家的富貴,才出此下策,妾自知罪孽深重,如今只求一死,請老爺成全!」
她哀泣得實在可憐,不少衙役都面露不忍,不過讀了些書、曉得道理的文官刀筆吏們卻是分外唾棄。
此時,周家人也早就被帶到了堂上,剛掐死了孫子的陳氏臉色灰敗,嘴角帶著幾近瘋癲的笑意。周老爺則憔悴不堪,眼中滿是暴戾血絲。周鳴玉則遠遠站著,低著頭不看周遭任一人。
賀熙華卻是個例外,此時竟滿臉感同身受,「你也是出自一番慈母之心,勿要灰心喪氣,此事還可轉圜。」
「請老爺救妾!」
「本官救不了你,」賀熙華柔聲細語,卻是不容置喙,「你可聽說過戴罪立功?」
「妾定知無不言言無不盡。」
賀熙華微微一笑,「那麼,你可知道真正的周家少爺的下落?」
焦氏掩面道:「彼時妾驚慌失措,餵完奶之後便將他放到木盆之中,隨波逐流,不知漂到哪裡去了。」
「是嗎?」賀熙華頗為驚喜,「那你可知那河流通往何處?順著下游尋覓,總歸能有些線索。」
焦氏不敢看周圍人,「後面的事,妾便不知曉了。妾後來改嫁,生了一個兒子兩個女兒,本以為從此就能過上好日子,哪裡竟會出這般醜事!」
賀熙華淡淡道:「確實駭人聽聞。只是你將孩子掉包之後,畢竟是親生骨肉,如何割捨的下?兩個村子相距並不很遠,難道你從未想過遠遠地再去看上一眼?」
焦氏已經從最初的慌亂中回過神來:「一開始妾還時不時地去看看,後來相公進城做些小本買賣,妾也便跟著去了,中間近十年都未回過臨淮縣。」
「這門親事由誰牽線搭橋?又是誰最終敲定的?」
「妾的大郎媳婦剛有了身孕,妾便去了蜀中照拂。對著親事,妾只知有日老爺傳來家書,說是有家富戶看上了我兩個女兒,說是天造地設的般配,正巧那公子不僅身家殷實,更飽讀詩書,妾沒有不滿意的。」焦氏哀傷一笑。
賀熙華猛然敲響驚堂木,「事到如今,你還不說實話?」
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