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他過去三年在都察院任僉都御史,那時曾有給事中彈劾廣德侯、永定候、徽先伯、和永陽伯,說他們教子不嚴,以致自家子弟在京里胡作非為,於百姓多有欺辱損害。然而都察院查訪核實之時,卻發現那些苦主早被收買封口,便也無從追究這幾個世勛貴族。

他今日聽說醫館的事之後,便覺得永定侯府公子和永陽伯府公子之死與何道姑關係不大。「京師四少」這幾個紈絝子弟常廝混在一起,或許這還活著的兩個少爺能知道些什麼。

他原本還有其它公務要辦,而且查問證人也不是他的職責,但他今日見柳青在趙成面前那般堅持,對柳青的印象便有了許多改觀——或許他比他原先想的要勘用。

反正他與廣德侯打過些交道,來侯府問幾句話於他而言也並非難事,那倒不如拉他一把。

廣德侯聞言嘆了口氣:「並非老夫攔著沈大人,只是犬子近日頗有些萎靡,窩在家裡不想見人,老夫也無可奈何啊。」

沈延聽到這話,目光一閃:「令公子近日連失兩友,委實是打擊不小。但是正因如此,晚輩才疑心兇手是針對京中幾位世家公子而來。如今兇手在暗,令公子在明,防不勝防。若不及時將兇手揪出來,恐怕於令公子會再添幾分風險。」

廣德侯沉吟了半晌,眉心現出一道深深的溝壑。

「沈大人還不知道吧,徽先侯府的四公子昨日夜裡突然去了。老夫今日上午已經去弔唁過,所以犬子是痛失三友而不是兩友。那四公子歷來強健,昨日還和犬子在一處玩鬧,今日居然就不在了……」

他今日原想帶三兒子一同去弔唁,誰知三兒子一聽說徽先伯府四公子死了,嚇得臉都白了,抱著被子哆嗦了半晌,一個勁地喊「有鬼」。家裡人圍著他安慰了老半天,又給他餵了安神湯,才終於把他哄睡了。

「沈大人,」 廣德侯看了看沈延,「說句不見外的話,你實在與令尊伯宗兄不像啊。當年劉聞遠包庇反賊一案疑點重重,令尊和他歷來交好,可在他身陷囹圄之際竟然明哲保身,一句話也沒替他說過。你沈大人呢,此案明明可以那醫館之事結案,你卻偏要來逼我。」

他嘴角扯出一個笑,也不知是諷刺還是欣賞。

沈延心下一動。廣德侯口中的劉聞遠便是劉語清的父親,他自幼稱他為劉世伯。

五年前,劉世伯時任刑部尚書,而他在戶部湖廣清吏司任郎中。一日他接到家書,說劉家已退婚,劉語清已遠嫁他人。這消息突如其來,於他打擊甚大,加之他本就水土不服、操勞疲憊,竟在湖北任上大病了一場,好不容易撿回了一條命。

等他年節回家的時候,才聽說劉世伯因包庇反賊獲罪,且已畏罪自盡,而劉家被抄了家,家中女眷已被流放嶺南。他那時才慶幸劉語清已遠嫁,逃過一劫。

當時他問父親劉家的事,父親不願多說,只說劉家是一時走錯了路,才會萬劫不復,別的一概不提……

「晚輩對劉家的案子知之甚少,」 沈延不覺間探了探身子,原本清冷的雙眸里顯出少見的關切,「您可是知道什麼隱情?」

他升任僉都御史之後,曾找藉口調閱過刑部卷宗,但當時並未發現什麼可疑之處。

廣德侯笑了笑:「你們兩家幾代相交,怎麼反倒來問我了?」

沈伯宗當年自請調任山西布政使,給兒子沈延的晉升讓路,確實是明智之舉。沈伯宗在沈延這個年紀,可遠不及他這般果敢狡猾。

廣德侯不再想這些不相干的事,一拍自己的膝蓋站起身來,似是已下定了決心:「沈大人公務繁忙,還是先說犬子的事吧,我這就將他叫過來。」

沈延這邊道了句「有勞」,暗暗記下劉家的事,準備回去再次查閱刑部卷宗。

日頭已經偏西,柳青坐

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