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第93章 大火旁的木梯 (第3/6页)

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触碰红绳,神色各异,而后遵循指令,头也不回地踏出县衙门槛,融入夜色。

小村人口不多,百余之数顷刻间便完成了这一奇异仪式。待最后一名村民的身影消失在门外,夏县令挥手示意衙役传达旨意:“告诫乡亲们,各自归家,一如往常。本官不日将昭告天下,揭示那吞噬七条人命的恶魔真面目。”言罢,他嘴角勾起一抹深不可测的微笑,仿佛一切尽在掌握之中。

此时,寂静的夜色下,县衙内外弥漫着一股诡谲气氛,村民们虽已离去,但每个人的心中都烙印着同样的疑问:木梯真能指认凶手?夏县令葫芦里究竟藏着什么玄机?真相究竟何时才能水落石出?小村的夜,因这场离奇的“梯审”,变得更加漫长而神秘。

夜色渐深,喧嚣渐散,县衙重归静谧。夏县令目光如炬,转向地保,低沉问道:“此村可有惯偷恶贼之流?”地保面露无奈,坦言道:“村中鼠辈众多,其中尤以陈五最为狡猾无赖。”言毕,夏县令手一挥,令衙役速捕陈五归案。不消片刻,陈五便被铁链锒铛拖至大堂,他甫一落地,便膝行向前,声嘶力竭地喊冤:“大人明鉴,小民冤枉啊!”

夏县令闻其哀嚎,怒容更盛,历数陈五昔日种种不法行径,字字如刀,直刺其心。随即,一声令下,衙役手执竹杖,当堂对其施以二十棍责罚。陈五皮肉翻飞,哀嚎震天,连连叩首求饶:“小人知错了,再也不敢作奸犯科!”

待杖责完毕,陈五气息奄奄,夏县令冷冷发问:“陈五,可知律法之威否?”陈五面色惨白,颤声应道:“小人深知,愿痛改前非。”夏县令接着道:“按律,尔当颈挂枷锁,于城门示众三日,以警世人。然念你尚未成家,上有病弱老母倚赖,本官姑且免你皮肉之苦,但你须戴罪立功,助本官完成一事。”

陈五听闻此言,心中惶恐又夹杂一丝侥幸,不知夏县令所托何事。只见县令俯身低语,言语间似有玄机。陈五闻毕,原本晦暗的脸上竟浮现出惊喜之色,他连磕响头,声音坚定:“大人放心,小人定当全力以赴,肝脑涂地,在所不惜!”夏县令微微颔首,陈五的命运就此与一件隐秘之事紧密相连,而这背后,似乎隐藏着更为深邃的悬案脉络。

三日后的黎明,晨雾尚未散尽,夏县令再度升座大堂,地保手执铜锣,疾步穿行于村巷之间,急切地传告:“乡亲们听好,今日夏大老爷将当众宣布此案真相!”消息如野火般迅速传开,村民们纷纷放下手中活计,蜂拥至县衙门前,翘首以盼。

县衙大堂内,惯偷陈五早已瑟瑟跪于青石板上,其侧赫然摆放着那架引人瞩目的木梯。夏县令稳坐公堂,面色肃穆,猛地一拍惊堂木,声若雷霆:“陈五,你夜夜行窃,村中之事无人比你更洞悉。前夜戚家遭火厄,世人皆指你偷盗败露,愤而纵火杀人。梯子已向本官供出,正是你移梯作案!你可认罪?”

陈五闻此言,面色陡变,豆大的汗珠滚落脸颊,他慌忙连磕响头,声嘶力竭地辩解:“大人,小人虽为盗贼,夜夜流窜乡里属实,但杀人放火之事,小人实未沾染分毫!那晚,小人亲眼目睹左之相搬来这梯子,搭于戚家邻舍墙头,随后他攀梯潜入戚家,点燃了致命的火苗。真凶并非小人,乃是左之相无疑!”此言一出,大堂内顿时鸦雀无声,村民们面面相觑,震惊之余,目光聚焦于那架沉默的木梯,心中暗自思量:这木梯究竟隐藏着怎样的秘密?

此刻,左之相正混迹于大堂围观人群中,听闻陈五将其指认为纵火杀人犯,他脸色瞬间惨白,冷汗如注,背脊阵阵发凉。眼尖的衙役迅疾将其从人群中拽出,强行按跪于堂前,与陈五并列。夏县令目光如炬,直逼左之相,厉声质问:“左之相,你可承认杀害戚家七口人命?”两侧衙役手持水火棍蓄势待发,未及施以杀威棒,左之相便挺胸昂首,声如洪钟,坦然承认:“人是我杀,但我

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