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没有人敢说一声他的不是，因此张朝和蒋国柱一样发生了急剧的自我膨胀，对周培公的妥协方案不屑一顾。尤其是听周培公说到割让土地的时候，张朝更是拍案大怒，表示他只是爱好和平，但绝非胆小怕事。如果蒋国柱真敢挑起战争，那张朝不但敢于应战，更要把战火烧回江南的土地上。等攻破了南京，张朝也不介意在两江总督的宝座上坐一坐。
作为张朝十年来的左膀右臂，董卫国倒是对局面有着更清醒的认识，知道江西与江南开战，顶多能做到自保，想打进南京纯属做梦。但董卫国私下里和周培公讨论时，表示张朝现在已经听不进人劝了，而且董卫国还担心一旦割让土地或是利益给江南，那虎视眈眈的广东和福建都会扑上来咬江西一口——若是这种情况发生，董卫国希望剿邓总队能够参战，帮助江西绿营守卫领地。但这种保证周培公根本不敢给。
因此周培公此番是空手前来南京，根本拿不出任何条件来满足蒋国柱的胃口；而正如周培公担心的那样，两江总督对周培公劝说他保持克制的建议不屑一顾，反倒大肆吹嘘江南如何兵强马壮，半个月就能解决张朝和董卫国，一统两江。
“这次老亲翁到底是助我还是助张贼？”听周培公苦苦哀求自己放江西一马，蒋国柱实在按捺不住了：“至于广东、福建、甚至云贵的举动，那更是不必担忧。等我消灭了张贼，就能腾出手来帮助老亲翁镇压他们，保证邓相回来之前没有人敢有什么异动！”
在九江的时候，周培公极力说服张朝让步，但是对方若是固执己见那周培公也没有办法。他的剿邓总理衙门在整条长江上都有生意，虽然督抚们一般会买周培公的面子，但若真是撕破脸起了冲突，对周培公也没好处。就算周培公能强压张朝向蒋国柱低头，那以后怀恨在心的张朝就很可能给周培公暗中捣乱，一样能给他带来很大的损失。
而蒋国柱比张朝的实力还要强一些，周培公需要两江总督衙门配合他的地方更多。现在蒋国柱把脸孔扳了起来，周培公也只好苦笑着点点头，表示他会保持中立，并暗中提供情报给南京。
从两江总督衙门离开后，梁化凤从后面追上了周培公：“周布政使，总督大人要末将……”
“不敢当。”周培公急忙拱手谦逊道：“下官怎么敢在梁提督面前托大，再说梁提督也是总督大人的亲翁吧？我们说起来也是亲戚哩。”
两人客气了一番，最后以兄弟相称。梁化凤告诉周培公，蒋国柱希望由他带周培公去检阅一下两江的部队，让他明白江南和江西的差距到底有多大。周培公闻言又苦笑了几声，不过他也不推辞，跟着梁化凤一同前往军营。
视察过江南的精兵后，周培公脸上仍然满是忧色，见状梁化凤小心地问道：“以周老弟之见，这江西好不好打？”
“梁大哥带兵的日子可比小弟多多了，不知梁大哥以为如何呢？”周培公反问道。
“唔。”梁化凤捻须良久，缓缓说道：“自从听说江南和江西要打仗后，我们这里的股票也跌了，不过跌的可比江西那边要少多了，这说明还是看好我们的人要多吧？”
“梁大哥见微知着，”周培公竖起大拇指，称赞道：“这可比光听手下自吹自擂要强多了。”
“不过梁大哥有没有想过，这天下的规矩变了，现在和以往的乱世完全不同了。”周培公话题一转，指出这根本不是江南和江西的单挑：“自从邓提督横空出世，规矩就全然不同了。而小弟为何能飞黄腾达，现在一肩挑着十二省布政使？就是因为小弟最懂邓提督的规矩。”
“老弟言之有理。”梁化凤轻轻点头。要是以往的那种乱世就好了，他会有大把浑水摸鱼的机会，军人的地位也会高得多。虽然现在这种规矩让梁化凤感到失落，但他不能不承认周培公说得对。
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