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已經過去四個多月,正常情況下,屍身浸泡在荷塘里,定然早已腐化成了白骨。
可此處是蠻夷坊。
當初隱月閣確定了偷梁換柱的計劃,死人太多,運出蠻夷坊的動靜太大,若單純扔進荷塘, 屍身腐化過後臭味熏天,也會引人懷疑。
他們便想了一個折中的辦法。
將屍身做了防腐處理,再用防水的油布包裹,埋進荷塘里。
屍身處在完全密閉的環境中,又埋在陰涼的水下,當衙差們將荷塘的水放干,起出屍身時, 大部分屍身保存的還相當完整。
那麼多屍身被一一起出來, 再逐個確認身份, 並不是簡單的工程。
整個京城和周邊縣城的仵作,都被大理寺調了過來。
足足用了三天兩夜,才將所有的屍身查驗完畢。
此案震驚朝野。
因涉及番邦,皇帝有意按下此事,著繡衣使徹查的同時,封鎖了消息。
屍身在仵作驗完屍後,徵得質子云妄的同意,由福安堂出面,進行了火葬。
沈靈犀一一完成那些亡魂的委託,最後將骨灰交由商隊帶回雲疆送他們魂歸故土。
這一切全都忙完,已經半個月過去。
期間除了老祖宗派身邊的崔媽媽,來望仙村瞧過沈靈犀以外, 宣平侯沈濟竟是連問都不曾問過她一句, 就好似從未認回這個女兒一樣。
沈靈犀樂得清靜。
只是真兇被抓, 劉四的怨結已解, 魂魄越來越淡,已不能再繼續替她辦事。
沈靈犀便將他送回妻兒身邊,正式與他道了別。
沒有劉四在身邊,喜鵲也不知蹤影,沈靈犀對宣平侯府的事,失去了掌控。
她記掛著老祖宗的安危,將委託慕懷安查出那瓶頭油的成分、沈良與喜鵲、翠鳶之間的私情,都寫在書信上,讓崔媽媽帶回府,親自交到老祖宗手裡。
可即便如此-——
在沈靈犀打算回府那日,還是接到了老祖宗病故的消息。
半個月未歸,再回宣平侯府時,已是一片縞素。
老祖宗臨死前,作主給劉四一家放了籍,劉四女兒巧杏感念沈靈犀的恩德,主動又簽了活契,求老祖宗將她安置在靜思院,幫襯沈靈犀。
是以,沈靈犀一下馬車,巧杏已經帶人,迎在了門口。
巧杏約莫十六七歲, 個子隨劉四,高挑壯實,看上去憨憨的,可那雙水葡萄似的眼睛,卻透著一股子機靈勁兒。
從正門到松竹院的路上,巧杏將老祖宗的事,告訴給沈靈犀。
「……老祖宗昨夜說想清靜清靜,便把值夜的人都攆了出去,二更時候,崔媽媽還進屋瞧過,服侍完起夜,又被老祖宗攆了出去,直到早上再進屋,人已經沒了……」
「身上乾乾淨淨的,不見有傷……許是知道自己大限將至,過身前還自個兒穿上了壽衣……」
沈靈犀蹙了蹙眉,「老祖宗最近身子又不好嗎?」
「沒呢。」巧杏也很困惑,「那日放籍時,奴婢瞧著老祖宗氣色都還好好的,說話也中氣十足,看不出生病的樣子。」
沈靈犀又問,「仵作可曾來驗過屍?」
「那哪能呢……」巧杏斟酌著道:「老祖宗是誥命之身,又是在床上睡過去的,若按習俗來說,這是喜喪。府衙雖派仵作來,侯爺當即請免驗屍,便將仵作打發走了。」1
她說著,湊近沈靈犀耳畔,把聲音壓到最低,「可奴婢聽崔媽媽提了一嘴,今早看見老祖宗床頭放了一荷包金錁子,枕頭旁還撒了幾顆。姑娘,你說老祖宗會不會是……吞了金?」
沈靈犀猛地頓住腳步。
她想起第一次見沈良時,沈良當
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