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第30章 汉辽叔侄进犯,神机简在帝心 (第5/11页)

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格弟子还额外奖赏银钱五十贯,也可以选择等值牛、马等实物。重赏之下,有经验的老匠人带徒弟积极性很高,还真的从中选拔出不少人才来。

除了这些民间的匠户,武进还大肆结交道教中人,从中打听擅长炼丹的名家,积极拜访邀请。自隋唐以来,中原地区道教极为兴盛,以修持内丹术为主的金丹道派逐渐兴起,其中不乏炼丹宗师,尤其是道教名山龙虎山和罗浮山。武进对炼丹没兴趣,但是对道士和方士对矿物质提炼的研究成果很渴求,那正是目前军器监和铸铁坊技术上的短板,对爆竹坊研究的火药也有助益。

名声在外的人可不好请,武进便许愿可以为大师们兴建道观,还许以每月不少的香火钱,这才陆续请来了几位高人大能。

炮竹坊现在是盈利大户,还有冯家、武家的背景,赚钱自然是很赚钱,但是研发黑火药的进度却不尽如人意。黑火药是细粉状,其中又有碳粉极易受潮,况且以粉末状态运输也无疑会增加成本和风险。

为了让黑火药尽早应用于军事,早在一年半以前,爆竹坊的几位大将作已经开始秘密研制颗粒黑火药。想了很多办法又试验了无数种粘合剂,但始终无法在不影响燃烧的情况下将黑火药颗粒化。一个偶然的机会,做饭的胖厨子手上沾了蛋清又抓了黑火,搓手时将两者的混合体搓成了小条,然后有人好奇地点燃发现竟然可以完全燃烧,才破解了这个难题。

得到报告的武进先是狠罚了工监,再次强调了爆竹坊的生产管理制度,再次明确画清了制度红线。接着,武进赏了厨子整整三贯钱以奖励他的发现,但是也再不许他在厨房掌勺,这家伙做的饭料想也不会有人敢吃了。最后,厨子改了行去做火药加工的工把头,把和面的手艺尽数用在了制作火药饼上。经过混合、擀制、切分、阴干后,颗粒黑火药终于意外地研制成功。

经过多轮测试,颗粒黑火药不仅便于运输和容易隔绝风险,装配成武器或是爆竹也更加方便。测试后还有意外之喜,威力竟然也比粉末状时有所增强。法子是有了,但又生出难题来,那就是鸡蛋清不够用。京都附近虽然也有不少农家,但并不是每家都饲养家禽,鸡蛋购买也不方便。

为了鸡蛋使用自由,武家只好额外投资建了养鸡场。没有那么多鸡,武进便和琉璃坊的工匠研究制作出了相当奢华的乳白色琉璃孵化炉,再以数个嘎斯灯为热源,由专人轮流看护负责保持略高于人体稳定的恒温、恒湿。在经过二十天左右时间,终于孵化出了第一批人工孵化的小鸡,但怕会有人诟病违反天道,只好继续偷偷孵化。复制了多个孵化炉,一个占地十余亩的半机械化室内养鸡场终于成型。

这门生意雇佣工人多是女性,交给进妈照看最好不过。但于饲养家禽方面,从小长于富贵人家的进妈也不懂。亏得丫鬟春喜生在农家,这方面比较了解,便由她来出面牵头管理。几个月下来,春喜在武进想出的水草、野菜等各种免费饲料配方的促进下竟然也将鸡场办得小有规模。蛋下了不少,终于可以批量制造颗粒黑火药。

鸡蛋使用上虽然初步自由了,但鸡场亏空得厉害。要盈利还是卖成鸡,可鸡场没有后世四十天就能长成的白羽鸡,选最好的土鸡也至少要饲养一百天左右。找自家庄子上的老农、农妇商量,总算是有人提议去岭南抓来黄羽鸡试一试。请商队从岭南寻找来不少黄羽鸡,又经过一段时间培育,终于能勉强维持收支平衡。

鸡场还没挣到什么钱,武家各工坊里的伙食都提高了一大截。匠户每天都有蒸鸡蛋黄吃,每月也有两天能吃上烤鸡或是炖鸡。总吃鸡也不行,然后鸡场附近又有了鸭场、猪场、羊圈,武家工坊的伙食一下子又提高了不止一截。年节的时候还能给匠户们分些肉禽蛋,连学徒都有一小份。

武家工坊高待遇的事不径而走,每个月十

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