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“东西还在吗?”
叶朝歌点点头。
“那就好,这是最为关键的。咱们赶紧回家。”
可此次南下,她最重要的事情还没办,爹爹还在家等着。好不容易都走到这儿了,就这么回去了,她不甘心。
“船家,前面渡口可有前往江南的船?”
“小公子,咱们这已经是江南了。不知二位要到何处去?”
“二位听口音不像是本地人吧,听老者一句劝,快回去吧。”
“这是何意?人人都道江南富庶,我们还准备去闯一番事业呢。”
船夫一边划船,一边打开了话匣子。“二位有所不知,我原先是一家老小住在竹溪。家就在大河堤岸上,家里世世代代都靠在大河上摆渡为生。日子虽不富裕,倒也知足。可好日子到三年前就没了。大河突然涨水,一夜之间我们的村庄全部被冲毁,什么都没了。不得已,只好拖家带口的四处迁徙。后来搬到了另一个镇上,谁知又遇到了山匪,仅有的家当被洗劫一空,连我的小女儿也......”说到伤心处,竟落下几滴泪来。
“官府不管吗?”萧静石虽不在朝廷为官,但这些他还是知道的。当年江南水患,朝廷下拨的银子和粮食赈灾。
“官府,我呸。什么狗屁官府,那就是一帮毫无人性的强盗、劫匪!”提到官府,船夫情绪突然激动起来,忍不住破口大骂。
“我们原先也找了官府,可地方官儿根本就不愿意接纳我们这些难民。我带着妻儿老小去投奔亲戚,当官的在镇子口堵着,不让我们进去。求他给口吃的,还动手打人。”
“后来,听说地方在招工,修河堤。我带着大儿子去了。那工头开始说好的,每天管吃管住,完工了就一起结工钱。谁知,谁知……大龙,是爹害了你啊!”想起儿子,船夫再也忍不住,嚎啕大哭起来。
哭够了,才继续说道:“他们根本就不是人,把我们骗去,一天只给一个冷馒头,还要不停干活儿。动作稍慢一点儿就是一顿毒打。我的龙儿,身强体壮,被叫过去背大石头,有一天他被石头砸伤了,我去找工头结工钱,他竟翻脸不认人。一分钱都不肯给,一同去的工友们发觉不对想走,有人拦着不让。没钱看大夫,也没吃食,龙儿没扛过两天人就没了。同族的兄弟帮助我逃出来报官,官府的人根本不信我说的,不仅说我是疯子,还派人打瘸了我的一条腿。”说着船夫掀起裤脚,露出受伤的右腿。
叶朝歌只看了一眼,便扭过头去,实在是不忍继续再多看一眼。那腿因为没及时医治,骨头错位后又长好了,使不上力导致肌肉也渐渐萎缩了。现在就是一团干巴巴的皮扒在骨头上。
“二位公子,不是老者吓唬你们。是真的不安全,你们快快回吧。遇到那土匪劫财倒还好,若遇到那帮抓人的可就麻烦了。”
“抓人?抓什么人?”这里竟还暗藏着多方势力。
“我听说,有一伙人在四处抓壮丁。”
“抓壮丁做甚?难不成是修河堤?”
“要是真的修河堤那也好了,最起码我还能回竹溪去。我问了过路的,那里的河堤早就停工了。修好也不知道要等到何年了。抓的壮丁都不知道弄去哪儿了,听人说是去做苦力了。不给吃饱,有的饿急了都吃人肉了。哎,这年头,哪里都不太平喽。”
船夫说完话,定定地看着水面,不知在想什么。
吃人肉?抓壮丁?
叶朝歌突然想起那个诡异的村庄、吃人肉的小花姐弟俩……一切都似乎存在着某种关联。却又想不明白。
“颜儿,颜儿,你想什么呢?”萧静石伸手在叶朝歌眼前晃了半天,她才回过神来。
“咱们尽快回家,你好好休息。这段时间你又瘦了不少,我瞧着你
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