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蘇晏依然跪著:「有冤的不是臣,而是這匣中之物的主人。臣並非替自己,而是替人鳴冤!」他說完,開啟黑漆木匣,從中又拈出個更小的鐵匣打開,捧在雙掌,呈上頭頂。
皇帝原以為他要為小南院遇刺一事告狀,卻不想只是替人出頭,便示意藍喜下去看。
藍喜下了御階走到蘇晏面前,往鐵匣里定睛看去,認出是一截糊著血污的斷舌,嚇了一跳,低聲責備:「如此血腥之物,怎能呈在御前?!」
蘇晏揚聲說:「物雖血腥,卻是出自忠良之軀,若不宜示君,請示諸位大人。」
他也不等皇帝恩允,徑直起身走向兩側官員隊伍,將鐵匣戳到諸位公侯、尚書、內閣大學士的眼皮子底下,這下不少人變色掩鼻,甚至皺眉斥責。蘇晏卻不管不顧,一個一個戳過去,只把這些養尊處優的大人們逼得連連後退。
藍喜回到皇帝身邊,稟道:「皇爺,是一截嚼爛的斷舌。」
皇帝斂眉,卻是等蘇晏把鐵匣向眾臣一一出(膈)示(應)完畢,方才問:「你所說的這位忠良是誰?」
「臣手中還有份狀紙,皇爺一看便知。不過,紙上也沾染了血腥,恐污聖目,不若臣讀給皇爺聽?」
皇帝這下確定他要唱出大戲,心想不妨配合著演一演,看他能玩出什麼花樣,便說:「你讀,大聲點,讓諸卿也聽一聽。」
蘇晏從懷中掏出疊好的紙頁展開,只見血跡斑斑,幾乎蓋住大半文字,墨跡僅勉強能辨。
他開始字正腔圓地誦讀這篇認罪狀,但沒有讀抬頭,而是直接從正文開始。
認罪狀短短數百字,不僅將收受賄賂、結黨營私的所有指控全部認下,還為了將功折罪,檢舉揭發內閣首輔、吏部尚書李乘風,說都是受他指使,還說他仗著兩朝元老的身份,藐視天子,獨斷專權,將曾經查抄的信王家產中飽私囊,樁樁件件都是大罪。
兩側大臣們聽得臉色作變。脾氣火爆的李閣老更是勃然大怒,喝道:「一派胡言!誰人如此信口雌黃污衊老夫,竟還有臉稱之為忠良?!」
他年逾古稀,身子猶雄健,能與奉安侯在朝堂上比拼拳頭,此番三兩步衝到蘇晏面前,一把扯過認罪狀,看向畫押處。
但見一個血染的手印,悽惻地蓋在上面,卻沒有親筆簽字。
李乘風微怔,再看抬頭,赫然寫著「罪人卓岐供認如下」,不禁失聲道:「卓安行?如何會是他?!」
卓岐是他多年的門生,為人如何他自然心底有數,雖然性子優柔寡斷些,但卻不至於欺師滅道,莫非那條斷舌……
蘇晏看李乘風臉色驚愴,似已猜到幾分,於是萬般悲痛地說:「老師若是屈服酷刑,同意在這認罪狀上簽字畫押,又何至於在公堂之上被逼受辱,咬舌自盡!」
眾臣譁然,交頭接耳。
皇帝沉著臉,眼中怒意蘊藏,將目光投向御座西側的錦衣衛指揮使馮去惡:「卓岐一案,是你們錦衣衛與大理寺共同審理,緣何會致官員命喪公堂?」
馮去惡自見到匣中斷舌,心知不妙,臉色郁晦地在思考對策,因他平日裡就一副陰沉模樣,旁人也看不出什麼端倪。被皇帝點名問罪,立即躬身抱拳:「回皇爺,那卓岐是自願認罪之後,羞愧難當,才畏罪自盡的。事發之時,大理寺卿余大人也在公堂上,皇爺不妨垂問。」
皇帝的目光瞥過來,大理寺卿余守庸只得出列,拱手道:「馮大人所言屬實。」
這案子他和馮去惡是主審官,當初他沒能阻止馮去惡,兩人便成了一條繩上的螞蚱,如今再怎麼硬著頭皮,也得統一口徑,咬死卓岐是畏罪自盡,否則他也難逃其咎。
「此事為何不報?」皇帝問。
馮去惡搶在余守庸之前回答:「因為那天是五月
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