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十月一日,“腓特烈大帝”号在威廉港造船厂开工。
虽然这艘战舰在设计上存在很多缺陷,特别是过低的航速,但是作为德意志第二帝国近年来建造的第一艘主力舰,仍然受到了高度重视。当天,腓特烈三世、维多利亚皇后、威廉皇储等皇室成员,以及帝国宰相俾斯麦、海军战争大臣冯承乾等帝国官员亲临现场,由腓特烈三世亲自主持开工典礼。两年后,威廉皇储亲手将一瓶香槟砸向舰首,把这艘巍峨巨舰送入了大海的怀抱。
开工典礼上,冯承乾也非常激动。
这是他来到这个时代之后,亲手打造的第一艘战舰。虽然他知道,今后还会有更多的战舰由他完成,但是做为把新兴海上列强的缔造者,冯承乾仍然过于忘怀,显得比任何人都要投入。
“腓特烈大帝”号开工建造,在国际上也刮起了一股风潮。
英国报纸在高度重视的同时,也忍不住嘲笑德国人不懂得海军,竟然耗费巨资建造一艘速度比乌龟还慢的战舰。《泰晤士报》的评论最为贴切:“腓特烈大帝”号既打不过、也跑不过英国皇家海军的主力舰,在海战中不但没有取胜的机会,连逃跑的机会都没有,是一艘毫无价值的战舰。
英国人高傲,那是有资本。
只是,其他国家也跟着起哄,比如法国与俄国的报纸都大肆贬低“腓特烈大帝”号,连意大利的报纸也没有笔下留情。
这些国家有嘲笑德意志第二帝国的资本吗?
也许法国有,因为法国曾经拥有世界第二的舰队,现在的法国海军也强于德意志第二帝国海军。
至于俄国、意大利等国,根本没有嘲笑德意志第二帝国的资格。
只有一点不可否认,“腓特烈大帝”号掀起了新一轮造舰风潮,也可说是十年之后海军军备竞赛的热身活动。
当月,英国皇家海军就提出建造全装重型火炮主力舰。
紧接着,法、俄、意等国也相继提出了相关的造舰计划,连奥斯曼帝国与奥匈帝国也出台了类似的计划。
只是,此时的技术水准,还不足以建造真正意义上的“无畏”舰。
在认识到了技术上的难度之后,英国皇家海军首先知难而退,降低了造舰规模与新战舰的技术标准,既仍然采用三胀往复式蒸汽机,配备三十倍径重炮,最终受财政预算影响仅建成一艘。
英国皇家海军知难而退,德意志第二帝国海军却没有停下前进的脚步。
在制定下一年度财政预算的时候,冯承乾利用“腓特烈大帝”号顺利开工的机会,提出再建造一艘主力舰。虽然俾斯麦表示反对,认为帝国没有必要急于扩充舰队规模,但是腓特烈三世对“腓特烈大帝”号的性能不太满意,认为有必要建造一艘性能更加先进、也更加强大的战舰。
最终,在腓特烈三世的支持下,新战舰的建造工作确定了下来。
帝国政府拨款一百二十万帝国马克,再由战争部凑款六十万帝国马克,在一**零财年度建造一艘超级铁甲舰。
为了表示支持,腓特烈三世把这艘战舰命名为“威廉大帝”号。
也就是说,腓特烈三世用他父亲、也就是德意志第二帝国开国皇帝的名字,为这艘还未问世的战舰命名。
随后,威廉皇储自愿为该舰捐赠了十万帝国马克。
皇帝亲自为战舰命名,皇储带头捐款,立即在帝国国内刮起了捐款风潮,短短一个月内帝国战争部就收到了一百四十万捐款。虽然只有少数来自平民百姓,但是自愿捐助的民众多达上百万。
经费不成问题,其他的事情就好办得多了。
年底,冯承乾把提尔皮茨调了回来,让他负责战争部的日常行政事务,自己则去了威廉港造船厂。
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