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率文武捧着印绶随同简雍出城,远远便匍伏于地来迎刘备。刘备与刘琦并马出营寨,见此情景,慌忙下马来扶刘琮。
备叹道:“非吾不行仁义,乃势不得已也。”
琮道:“琮本无意害皇叔,只因蔡瑁作祟,琮不能止,还望皇叔念父亲昔日之恩,幸勿见罪。”
刘琦于旁道:“贤弟实不该受蔡瑁摆布。叔父仁义之名布于天下,待吾等视如己出,怎可旦夕起相害之意耶?”
刘琮诺诺。琮乃奉印绶于备,备不受,乃让于刘琦。
刘琦辞道:“琦懦弱多病,外不能御侮,内不能安荆州,又幸蒙叔父救命之恩。此印琦实不敢受也。”
备又还于刘琮,使其仍为荆州牧。刘琮慌拒道:“琮无德无能,又擅信奸臣,陷害叔父,实不敢受也。且父亲有言在先,他日仙逝,叔父可为荆州之主。琮僭越多日,还望叔父勿罪也。”
刘琦、刘琮皆苦辞不受,备不得已,才收下印绶,交于诸葛亮收讫,方与刘琦、刘琮携手共入襄阳。城中百姓见刘备入城,欢呼雀跃,家家香花灯烛,迎于道旁。刘备至公厅,升堂坐定,刘琦、刘琮分坐两侧。城中诸官皆来朝拜,唯独蒯越称病不出。刘备正安抚襄阳文武诸将,一将由外快步而入,手中奉上一盒。众人视之,却是将军宋忠。
宋忠跪禀道:“为迎皇叔入城,末将特备一物奉至阶下,因此来迟,还望皇叔不嫌。”
刘备乃令宋忠打开观看,盒内所盛之物,乃一血淋淋的首级,正是蔡氏。众人皆惊,刘琮失声掩面而泣。
宋忠犹献媚道:“数次三番害皇叔者,既此妖妇也。今特斩其首级来献。”
刘备大怒,命人将宋忠推出斩之,又使人将蔡氏好生收殓,亲率众文武随刘琦、刘琮将蔡氏厚葬于刘表之侧,传令全城素服。刘备又亲自登门拜访蒯越,越感念其恩,遂降。诸事安排已定,刘备方聚众文武商议进取之策。
谋士王粲出班道:“依臣所见,主公可按兵不动,南郡不日唾手可下也。”
刘备惊愕,乃问其故。王粲道:“邓子孝、刘始宗皆刚正明事之人,今二位公子均在主公之侧,彼必不肯为虎作伥也。料三五日内江陵必有变故,主公静待其变可也。及主公夺得江陵,则二位公子一封书信,荆州可传檄而定也。”
刘备然其说。却说别驾刘先,治中邓羲受命守南郡多日。一日,见蔡瑁率数百残兵逃往江陵,二人开门接应入城中。及坐定,因问个中缘由,蔡瑁大骂刘备一通,方将原委道来。二人设宴为蔡瑁压惊,以备再战刘备。不一日,飞马来报,刘备已然夺得襄阳,少主刘琮亦率众投降。刘先乃密约邓羲商议。
邓羲道:“向闻蔡瑁毒死刘荆州,陷害大公子,刚愎自用,擅杀忠良。吾等皆刘荆州旧部,今刘荆州二子皆归附刘皇叔惩凶除逆,吾等当从之。可先杀蔡瑁,以作进献之礼也。”
刘先道:“既如此,当速行之。吾等于今晚设宴款待蔡瑁,伏刀斧手于两侧,以掷杯为号,于席间斩杀蔡瑁可也。”
商议已定,二人乃遣人邀蔡瑁赴宴。蔡瑁不疑有他,欣然赴之。及酒至半酣,刘先起身劝酒。
先道:“蔡都督毒杀先主,篡改遗嘱,迫陷大公子,残害刘皇叔,荼毒百姓,诬陷忠良。今日可认罪否?”
蔡瑁闻言顿时错愕,不及反应,刘先掷杯于地,两下刀斧手尽出,将蔡瑁乱刀砍死,刘先将蔡瑁首级砍下,盛于盒内。翌日,邓羲守城,刘先亲往襄阳投诚。刘备大喜,重赏刘先、邓羲,乃移兵南郡,请刘琦、刘琮作书传谕各方,使司马芝往说文聘,各处皆望风而降,荆州方定。刘备大赏群臣,抚恤阵亡将士家属,自此钱粮广盛,贤士归之。备乃作书上禀朝廷,请领荆州牧,时建安八年五月也。
消息传入许
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