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十月十三，深夜。
或许是京城谣言日益嚣张的原因，原本应驻守在京营的权贵们都纷纷回府“养病”，多日未曾巡查营地，就连名义上的京营总督英国公张维贤也只是白天敷衍兵部官员，不敢在京营久留。
各领军权贵的微妙态度，加上营中愈演愈烈的流言，让京营士兵们人人自危。那些与权贵有亲戚关系的士兵还能保持镇静，相信朝廷裁员不会波及到他们，但许多依赖微薄军饷养家糊口的士兵则陷入了恐慌。
忠诚于朝廷的将领们看在眼里，急在心头，神枢营的参将周遇吉就是其中之一。
...
夜深人静，神枢营中篝火点点，许多将领不约而同聚集在中央大帐内，紧张地注视着首位的参将周遇吉。
"将军，朝廷真的要裁剪京营吗？"
犹豫片刻，一位校尉终于忍不住心中的疑惑，小心翼翼地提出了近日营中热议的话题。
先是天子亲自视察京营，接着是英国公张维贤陪同兵部官员核查军籍，一些权贵甚至主动削减了府中的兵力。
这一系列动作无疑证实了那些流传甚广的“流言”并非空穴来风。
此言一出，原本嘈杂的大帐瞬间安静下来，气氛变得紧张，不少将领的脸上都显露出关切的神色。以他们的地位，不必担忧未来的“裁员”，但他们麾下那些没有背景的士兵却依赖那份被层层剥削的军饷生存。
如果朝廷真的裁剪京营，岂不是断绝了他们的生路。
听到此言，神枢营的副将周遇吉的脸色也阴沉下来。这些日子，每当兵部官员前来核对兵册时，他都会巧妙地向他们试探，尽管未曾得到直接的回应，但从官员们的闪烁其词中，他已隐约猜到真相。
京城三大营的兵册理论上应有四十万之众，然而经过多日的审查，加上英国公府的张维贤和惠安伯张庆臻将家中“占用的兵额”悉数交出，其余的贵族们仅仅象征性地让出些许名额，做做表面功夫。
据周遇吉估算，就算把所有贵族释放的兵额全算上，兵部所记录的士兵人数恐怕也不超过十万，离满额的四十万相去甚远。
虽说早在嘉靖时期，由于户部和兵部无法全额发放军饷，这四十万的兵额早已名存实亡，但如今的缺口竟高达七成，实在令人惊讶。
这其中的猫腻和牵扯之深，不言而喻。
周遇吉心里明白，京营已经到了非改不可的地步，只是没想到年幼即位的天子立场竟如此坚定。
虽然没有确凿的证据，但他相信，近期军营中流传的种种谣言，恐怕都出自那些贵族之手。他们试图煽动军心，引发兵变，以此向天子施压，这才是他们的真正意图。
"告诉兄弟们，专心做事就行。"
"天子不会亏待我们。"
周遇吉舔了舔干燥的嘴唇，坐在首位，目光深沉。看着帐中校尉们惊喜的目光，他缓缓说道。
京城三大营的势力盘根错节，大致可以分为“贵族派”和“平民派”。
前者与京城的贵族有着千丝万缕的关系，是军队中的“关系户”，领取着军饷；后者出身低微，依靠微薄的军饷艰难生存。
此刻聚集在周遇吉帐中的将领，都出身微贱，凭着一身力气在军中摸爬滚打多年，才好不容易混得一官半职。
至于那些“关系户”，一向高高在上，从不与他们这些“平民”打交道，平时也不住在营中，一年到头难得见到几次。
"将军说得对，卑职也坚信朝廷不会为难我们。"
"那些关系户一年到头不来营地几次，军饷却从不短缺。"
"朝廷总算做了一件对我们有利的事。"
原本凝重如冰的营帐瞬间融化，校尉们
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