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他一時也拿不準該不該說。
一片沉默之中,沈晏明突然出了聲:「司徒大人方才問我關於太平村修祠堂之事,我說我不知道,實則是知道的。」
寧朝陽抬眼看他。
沈晏明低頭坐著,雙手都捏得發白:「我得封三品官銜的那日,擺了燒尾宴,太平村的里正遠道而來,給我送了一份厚禮。」
村裡頭一次出這麼高品階的官員,里正送禮慶賀也是正常,但除了送禮之外,里正還跟他提了要興修祠堂。當時沈晏明正高興,想也沒想就點了頭。
之後,太平村里正便開始每年都給他送一份生辰賀禮,價值不菲。
先前寧肅遠也說了,大盛官員的俸祿是出了名的微薄,有此一筆收入來補貼家用,沈晏明沒有拒絕的理由。
他覺得這不算受賄,畢竟自己沒有因為收禮而替人做任何事。
可是剛剛,司徒朔說,有人告他魚肉鄉里、貪墨撫恤糧。
沈晏明覺得很冤枉,他什麼也沒做,什麼也不知道,甚至覺得是不是李景乾看不慣自己,要尋個由頭來定他的罪。
寧朝陽聽得閉了閉眼。
她深吸一口氣,努力平靜地問他:「你可有給那裡正任何信物?」
沈晏明搖頭:「信物是沒有,但他每年都給我送賀禮,我總也要回上一兩樣東西。」
「都回了什麼?」
「有一幅我寫的字,還有一塊我的長生牌。」沈晏明道,「那裡正說這些就是好東西,抵得上千金。」
這便是了。
寧朝陽轉頭看向李景乾:「侯爺,就下官所知,瞿州一帶常有鄉官借著各種名頭修建祠堂,然後挨家挨戶地收『工土錢』,少的兩三月收一次,多的每月都要刮一回。」
「沈大人送出去的字畫和長生牌,此時恐怕就被供在太平村的祠堂里,然后里正以此為由,讓村民繳更多的工土錢。」
李景乾面無表情地聽著,墨眸含諷:「按照寧大人的說法,沈御醫既不知情,那就算從中享了好處,也是一身清白毫無罪名?」
「下官並無此意。」
「那寧大人是什麼意思。」
寧朝陽有些莫名:「侯爺,下官還未說完。」
「……」李景乾抿了抿嘴角。
司徒朔發現了,自家侯爺平時都是很冷靜的,可一旦遇見這位寧大人,他就極易動怒失態。
他連忙起身去將人請過來坐下,輕聲安撫:「您多聽一會兒也無妨。」
李景乾拂袖坐下,左邊是寧朝陽,右邊是沈晏明。
寧朝陽接著就道:「先前在鳳翎閣下官就在想,兵眷登記造冊是要人親手畫押的,下頭到底誰有這麼大的本事,妄造名冊還能過了縣上的覆核。」
「直到有人告訴下官沈御醫也出身太平村,下官突然就想起那邊的一些風俗。」
「修祠堂、繳工土錢。可經常繳錢,總是有人家會窮得繳不出來,這時候若不想背井離鄉,那就得寫下欠條。」
「村民里識字的人少,給欠條畫押時極有可能被矇騙,在兵眷記冊上按下手印也全然無知。」
她看著他道:「如此一來,鳳翎閣即使按照名冊發放撫恤糧,也未必都能發到朕的兵眷手裡。」
「錯不在鳳翎閣,也不全在沈御醫。此乃大盛蟻穴之患,還請侯爺明察,懲奸除惡,還百姓們一個公道。」
沈晏明愕然地看著她,眼裡神色很是複雜。
很多時候他都覺得寧朝陽心裡沒有自己,拒絕他的求親,對他視若無睹,對從前的兩小無猜之誼隻字不提。
可有時候,尤其當他有危險的時候,寧朝陽又總是不顧一切地想救他。
為什麼呢?
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