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二十九、晋商
夜深了,阜财门(南门)的城墙上燃着一堆篝火,几个人影蜷坐在篝火四周取暖,大刀、棍棒、长矛在他们身边横七竖八地搁着,这些人是守城的衙役和民壮,其中还有一个是将军府的军士。顺义城收复后,这城守事务还是由知县衙门负责,杨铭亦不便越俎代庖,只是令丁有三安排了军士参与守城,作为县衙的官方力量和自己的私军力量之间的联络。
那个军士蜷坐在火堆旁,三角眼搭拉着,似乎在打盹,偶尔眼皮撑开,露出呆滞空洞的眼神,一幅失魂落魄的样子。
城门外的黑暗中,七八辆骡马拖着的大车吱吱呀呀地来到城门前,为首一人骑着马,对城墙上高喊:“上面的官爷,小的刘四,是王二爷的车队……”一边喊着,一边将手里的东西悠悠地抛上城墙。
一小袋东西落到篝火旁,声音沉甸甸的,那是碎银子特有的磨擦碰撞之声。
一名衙役上前捡起碎银袋子,掂了掂,估计有一两多银子,顿时眉花眼笑,从城墙上探出头去,吆喝着:“刘掌队,今儿来的晚啊……”
那刘四在下面仰着头笑着回答道:“进城拖了货就走,不过夜,请官爷行个方便。”
几名衙役张罗着要去开城门,蜷坐在火堆旁的军士站了起来,挪到衙役面前问道:“什么情况?”
“乌爷,是王二爷的车队,晋商的人……”那衙役一边回答,一边将一小粒银子塞到乌老二手里。
乌老二接过银子便不再言语,又回到火堆旁坐下了,腊黄的脸在火光下阴晴不定地变化,似乎在琢磨犹豫什么事情。
晋商的起源最早是在明初。明朝建国后在北方边境部署了上百万的军队,为了解决军队的物资需要,朝廷以盐引为奖赏,鼓励商人将粮食草料运输到边塞,这就是所谓的“开中制”。“盐引”则是在政府对盐业的专控政策下,获取购买销售食盐额度的许可凭证。
山西商人敏锐地捕捉到了这个商机,他们从河南、山东以及江南地区将粮食运往北部边镇,以换得“盐引”,再折身辗转两淮、河东、四川等出产食盐的地方,凭“盐引”购买食盐,最后运到全国其他地方出售获利。
通过一这艰难险阻的商业途径,山西商人赚取了大量的财富,成为盛极一时的商业帮派——晋商。以王登库、靳良玉、范永斗、王大宇、梁嘉宾、田生兰、翟堂、黄云发八大家为代表的晋商,是全国势力最雄厚的商帮之一。
明代中后期,朝廷对蒙古和后金实行经济封锁,和后金做生意是要冒生命危险的。努尔哈赤统一后金后,在经济上利用和扶持晋商,他向往来于中原和后金之间的山西商人借款,并许以高利,为了表示还款的信誉,努尔哈赤向放款的山西商人出具了盖有龙玺的借票以为凭据,这就是传说中的“龙票”。
其后的皇太极更是雄才大略,他继续加强和山西商人的联系,承诺将来入主中原后,所借银钱加利息一并奉还,同时,他还采取各种优惠政策吸引山西商人来做生意,给他们提供极大的便利,利用他们储备军用战略物资,还发展其中的一部分人为间谍,利用他们刺探大明的军事经济情报,了解和掌握明朝的一举一动。
就这样,晋商凭借着他们庞大的商业网络,与后金勾结合作,将中原的铁器、军火、军用物资、粮草乃至军事经济情报出卖给后金,有力地支持了后金的经济和军事力量的发展壮大,并最终夺取中原。
紫禁城乾清宫里,御案上的蜡烛已经快燃尽了,一脸憔粹、眼窝发暗的崇祯天子手里拿着一份文书,眉头扭动,似是抑制不住心中的愤怒。
“啪”的一声,崇祯将手里的文书掷到地上,从龙椅上站起来,背着手在御案前焦虑地来回走了几步,嘴里愤愤地说道:
“这帮
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