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十九、钱庄
泰恒银号在衙门北街转角处,是一家三开间的门面,只有正中一开间的大门敞开着,门面的柜台并不高,髤着暗色的漆,看起来很有些年头了。今天银号的生意特别好,饷午前从县库运来的一批银子已经放出去一大半,到现在还有几拨人等着办款。
“立票人王安佩,央范同舟作中,借到泰恒银号白银五百两。按月起利三分六厘,期至十二月,一并纳还,不致有负。恐后无凭,书此为证。崇祯二年十二月廿六日,立票人王安佩,作中人范同舟。”
左间关着大门的屋子里,固安生员王安佩提笔在宣纸上写下字据,画上花押,将笔递给一旁的范同舟。
今天银号放银的消息传开后,城内的难民们纷沓而至,都希望能早点借到钱,拿去开支年货,特别是那些拖家带口的难民,无论如何也要买点米粮、糕点和衣物,抚慰一下流离失所的家人。
自然,银号是不会直接对一个一个的难民放银的,都是各队难民中的头面人物出来,或押田产,或找保人,才能借到银子。王安佩以前参加顺天府乡试时,曾和范同舟同住过旅舍,两人诗文往来,学问砥砺,颇有几分情谊,因此,才拉了范同舟出来作为借银的保人。
范同舟家里也不是什么大户人家,按说这五百两银子的保人,他是做不了的,只是这段时日攀上了杨铭,在知县大人那里红得发紫,其身价也就水涨船高了。
拈起狼毫笔,在砚台里蘸了蘸墨汁,范同舟画下了自己的花押。
※花押是一种签名字体,字形古怪而不易模仿,类似于阿q画的圈。
个子高瘦的银号老板接过借据,仔细地又看了一遍,拿到嘴边吹了吹,待到墨迹干透,将借据收好,便让人取了银子出来。
十锭五十两的纹银托出来,摆放在桌子上,王安佩拿起一锭,握在手里沉甸甸的,翻过来便看到银锭底部錾刻着阴文“肇庆黄江厂解充饷银伍拾两匠黄杰”,他点点头,把银锭放回原处。
“要不要夹开?”瘦高个问王安佩。所谓夹开是指用夹剪将银锭从中剖开,以验明是否有掺假。
“不用。”王安佩摇摇头,“都凿碎了吧,凿成半两的。”
他领头的固安难民有八九百人,五百两银子凿开,差不多一人可以分得半两。
瘦高个苦笑着点点头,说:“以前都要整锭的,今儿倒好,都要碎的。”
“这世道,莫不是天真的变了?”
范同舟、王安佩等人尴尬地笑了。
两个银匠拿着工具进来,短衣窄袖,卷起袖子对屋内的几人拱拱手,以示袖中绝无藏私,然后一只手拿起银锭,另一只手凿子下去,零碎的银粒便如从手中泻下来一般。
王安佩拿起桌上的一个胡桃木制的扇柄模样的东西,细的那头轻轻一拧,扇柄的剖面分开了,里头夹着一个小小的戥子,他随手抓起几粒形状各异的碎银,用戥子秤了秤,粒粒都在半两左右。
※欧洲人在1733年的记录里说:“中国最穷的人也随身携带一把凿子和一杆小秤,前者用于切割金银,后者用于秤出重量。中国人做这种事异常灵巧,他们如需要二钱银子或五厘金子,往往一次就能凿下准确的重量,不必增减。”
凿完银子,又重新过了秤,验对无误,王安佩让随行的人把碎银子分成几份装好,告辞出来,便和范同舟一起往校场方向走去。
街面上人来人往,到处都是置办年货的人,贩夫走卒,引车卖浆,吆喝声此起彼伏,想到自己也是乡梓缙绅,却有家难归,王安佩不禁一声长叹,随口吟道:
劳歌一曲解行舟,红叶青山水急流。
日暮酒醒人已远,满天风雨下西楼。
范同舟听了,心里也一阵难
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