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二十六、箭如雨
队伍的最前方,是由两百名长枪骑兵组成的前锋队,这些人和马都披着铁甲的骑兵全是百战精兵,他们的战马左侧挂着角弓,右侧拴着箭囊,军士腰带上的得胜钩挂着四米长枪。前锋队举着火把以四列纵队的阵形前进,浸着桐油的布缠绕在火把头上熊熊燃烧,火焰在疾驰的风里猎猎地向后飘荡,火光映照下,长枪的影子随着急骤的马蹄声跳跃颤动,如同在战场上格刺拼杀一般。
前锋队后面跟着的是刘副将率领的前军一千骑,这是一支混合兵器部队,骑兵们穿着对襟软锁子甲,装备长柄眉尖刀、三眼锐、弓箭、马刀等兵器,前军骑兵按间距举着火把,保持着阵形跟着前锋队的火光前进。
前军之后是山海关总兵赵率教亲领的中军两千骑,部队由高副将协领,赵率教自领标营五百骑居中统筹指挥全军。
队伍的最后是王副将率领的后军一千骑,作为全军的殿后力量。
四千人的骑兵部队,全部是战兵,这是大明关宁铁骑中的最精锐部队,每一名骑兵都备着双马以供轮换,四千人的队伍共有八千匹战马,而此时,袁崇焕所辖的关宁四镇共有兵名,马匹(《崇祯长编》卷二十五),军费每年消耗全国财政收入的四分之三。
十一月初一没有月亮的夜里,黑暗笼罩着华北大地,四千骑备着双马的队伍,像一条绵延数里的火龙舞动,带着震天动地的马蹄声向遵化城的方向冲去。火龙的四面是无边无际的黑暗,这黑暗是如此的幽深、诡异,就像一个妖魔裂着巨嘴,要吞噬所有的生灵!
遵化城墙上,一排火把和灯笼在寒风中忽明忽暗地摇曵,知县徐泽、前任知县武起潜正在指挥士卒和民壮将擂石滚木运上城头,准备明天的守城战斗。这位徐知县才到任七天,就遇到后金军破边攻城,前任武知县虽已卸任,但尚还未离开遵化,因此两人就一起上阵了。
巡抚王元雅一动不动地站着,沉郁的目光怔怔地望向远方,似乎想要看透这无边的黑暗里潜伏的重重危机。
“时候不早了,请总宪先回府休息吧,这里有下官和徐、武二位知县操持,请大人放心。”推官何天球躬身对王元雅说道。
“奇怪,鞑子兵到底去哪了?”王元雅喃喃地自言自语道。
※王元雅官居左都御史,故称“总宪”。
后金军从喜峰口入塞后,连克马兰峪、汉儿庄、潘家口、洪山口等边城,十月二十七日兵临遵化城下。此时遵化城内并没有建制兵力,靠着一众官员组织城内民壮登城防守,奇怪的是,三天时间里,一路锋芒毕露的后金军在遵化城下却似乎攻势疲颓了,并未给守城方形成太大压力,而在今天夜里,整个后金大军似乎是消失了一般,连扎营的星点火光也看不到了。
前后望不到头的火龙里,六十岁的总兵赵率教骑着战马,在举着火把的亲兵护卫下向前疾驰,火光照在老将军饱经风霜的脸庞上,映出刀刻一般的刚毅面容。随着急骤的马蹄声,赵率教高大威武的身躯矫健地起伏,身上披挂的山文铠甲发出细密的铿铿铁声,隐约可以感觉到鳞甲下面强壮的犍子肌肉。
几十年戎马生涯,历任都司、游击、参将、副将、总兵,赵率教有着丰富的军事作战和指挥经验,此次遵化城已被围三天,危在旦夕,必须以最快的速度赶去解围,一路前进,赵率教并不担心伏兵,除非对方有未卜先知之能,以他的骑兵急行军速度,没有任何哨骑预警能有足够的时间对他的四千骑兵部队形成伏击圈。
遵化城已在前方!
四千骑,八千马,铁流滚滚,向前!向前!
遵化城上,巡抚王元雅仍在刺骨的寒风中站立,擂石滚木、撞车、叉竿、飞钩、夜叉擂等守城器械已补充到位,民壮们下城休息了,负责警戒的衙役举着
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