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桂重陽眼見她們不繼續在嫡庶身份上計較，暗暗鬆了一口氣，抬起小臉道：「家中只有我與我爸……我爹兩個，沒有別的親戚，我爹生前留下話讓我回木家村……」
桂家二房，正房。
桂重陽抱著小白貓，坐在凳子上，看著眼前圍著自己的一圈人，忍不住在心裡數數：「一人、兩人、三人、四人……」
算上「表姑」與她的侄女，眼前也不過是六個人，是桂二爺爺與桂二奶奶（黑臉老太太）夫婦，桂二伯的遺孀楊氏，楊氏長子桂春。除了眼前這六人，桂春還有個同胞弟弟在鎮上雜貨鋪做學徒；至於桂遠曾提及的二房排行為五的堂叔，卻是不在眼前，也無人提及。
桂二爺爺瘸著一條腿，頭髮花白，實際年紀還不到六十歲，看著倒像是七旬；楊氏則比「表姑」略年長几歲，鬢角星星點點點，手腳粗大，與桂二奶奶倒真是一脈相承的婆媳，看著都比尋常婦人粗壯；桂春十八歲，身形隨了祖父母的高挑，穿著帶補丁的短打衣服，可是與尋常不修邊幅的鄉下少年不同，多了幾分乾淨整潔。
一干人望著桂重陽，神色各異。
像桂二爺爺、桂二奶奶、楊氏這幾個長輩，難免心情複雜。要知道桂家之所以這樣貧困，都是因桂重陽親爹當年犯下大錯。
十三年前朝廷要出兵蒙古，從通州抽民役給大軍運糧，而且是二抽一、三抽二，家中有兩個成年男丁抽一個，三個成年男丁抽兩丁，當時有人得了消息，知曉此次丁役艱難，就給時為村長的桂大海傳了話。桂大海托人在衙門走了關係，可以出丁銀代替丁役，一丁五兩官銀。
當時錢賤銀貴，五兩官銀就要差不多六貫錢，是尋常農戶一兩年的收入。木家村周邊土地貧瘠，大家日子生活的都不富裕，不過性命攸關之下，各家各戶也都使勁了吃奶的力氣，四處張羅借錢，能出得起丁銀的人家都出了，實在湊不齊的也沒有辦法。
就在抽丁日子前兩日，桂大海兌好了銀子準備去縣衙辦手續時，桂大海的小兒子桂遠偷了銀子跑了。
那是幾十個人的丁銀，桂村長只能賣地湊銀，可是倉促之下，哪裡能賣的出價來？原本價值四、五兩銀子一畝的地被作價一半，家裡新蓋的青磚大瓦房也被親戚低價買走。
桂大海兄弟三人，早已分家，各家不過尋常日子。桂二爺爺、桂三爺爺與桂大海兄弟感情深，眼見桂家有了大難，便同意將自己家的地也賣了，饒是如此，湊到最後還差九人的丁銀，還需要出九丁。銀子是自家丟的，自然是從桂家男丁開始算起。
木家村九丁跟著出丁役，結果在第一次送糧任務時，就遇到蒙古騎兵，九人盡亡。
遇難九丁之中，包括桂村長的長子與次子、桂二爺爺的長子、桂三爺爺，還有桂村長的小舅子與內侄父子、桂村長的外甥與其堂兄，桂村長大兒媳的兄長，一個外人也沒有，都是姻親骨肉。
官府報喪的人到村里，家家掛白，舉村同悲。
第4章 今天開始做族長
桂村長嘔出一口血，沒幾日也去了。
桂家賣光了地，又死了五個成丁，剩下老幼婦孺，日子一下子衰敗下來。之前往來交好的姻親，不是隔了人命結了血仇，就是死於「九丁之難」留下家中老幼婦孺，自己還難以相顧。
對於桂二爺爺夫婦老說，「九丁之難」簡直是桂家的滅頂之災，喪兄喪弟喪子喪侄，自然是咒罵怨恨了罪魁禍首桂遠十幾年。
如今面對桂重陽這個罪魁禍首之子，幾位長輩沒有掃把攆人、張嘴罵人已經是寬厚。
倒是桂二爺爺，向來將大哥的身後香火為念，曾生出過將小孫子過繼給大哥當孫子的念頭，只是因之前桂遠生死未知，還有梅氏這個名義上的長房小兒媳婦在，顧慮重重，才一直猶豫未決。
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