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钉上铁链,以此防范下游南宋战船在江面行驶。
同时,各地蒙军也是源源不断地增援而来。短短一年之内,围困襄阳的蒙军就达到了10万人。
而刘整更是在汉江边,打造了一支战船五千艘、兵员七万人的水师,使蒙古人拥有了真正意义上的水上部队,从而完全具备了与南宋在江面一决雌雄的能力。
南宋这边,襄阳的形势愈发不容乐观。而夏贵兵败引咎辞职后,关于由谁来主持荆襄大局,朝堂之上却还在争执不休。
御史李旺等人,推荐在此前坚守襄阳八年的名将高达奔赴前线,但奸相贾似道更倾向于“吕家军”系统的将领出任统帅,双方角力之下,公元1269年冬,“中间派”李庭芝被调离两淮,出任京湖制置大使。
但京湖地区素来是吕氏集团的势力所在,吕文德的女婿范文虎第一时间便跳出来反对“外人”插手。他说动贾似道,要亲自领兵解救襄阳,唯一的条件便是不受李庭芝的节制。
1270年六月,汉水再次暴涨,范文虎率领京湖以及从两淮支援的精锐部队十万人、战船一千余艘向襄樊挺进。结果这个好大喜功的草包之人,毫无策略计谋,只知一味埋头硬闯,而蒙军早已在汉水布下天罗地网,如瓮中之鳖的范文虎遭遇惨败,损失战船上百艘,救援襄阳的粮草、辎重更是尽落敌手。
而李庭芝接任京湖制置使后,不仅屡遭掣肘,手持帅印,又几乎无兵可调,面对襄樊命悬一线的危局,万般无奈之下,只能征召民兵救援。
1272年五月,在武当山南面的丐帮民兵首领张顺、张贵的带领之下,三千死士乘百余轻舟,趁夜由上游均州进援襄阳。
是时恰逢汉水高涨,敢死队将小船分三艘为一组,以红灯为信,张贵突前、张顺殿后,冒蒙军箭矢弹雨,突破重重封锁,如蛟龙入海一般,连夜转战一百二十里,终于在黎明时分抵达襄阳城下。
三千援军犹如神兵天降。这是1269年夏贵援襄以来,再次有南宋的部队抵达,对于深陷重围五年之久的襄阳军民,无异于莫大的鼓舞。
但不幸的是,首领张顺却死于混战之中,张贵在回程途中也被蒙古人俘获,不屈被害。而更不幸的是,这也是襄阳最后一次接受到援助和物资。而此后,就连与外界的信息沟通,也要靠水性好的民兵将信件裹在油布内装入竹筒中以蜡封口悄悄地潜水泅渡来传递。可见元军封锁之严!
从1269年开始,南宋先后十三次、共计出动十五万水师救援襄阳,但并未改变战局走向。
1273年,襄阳来到被困的第六个年头,城中粮食虽能勉强应付,但食盐却所剩不多,尤其是炭薪、布帛奇缺,严冬降临,守城将士于寒风中苦熬却无御寒取暖之物。
更糟糕的是,围困日久却始终无法破城,使忽必烈意识到襄樊城高墙坚,要取得决定性的胜利,必须找到摧毁城墙的关键武器。于是,元朝向同属蒙古的伊尔汗国求助能工巧匠,建成了威力惊人的重型攻城武器——回回炮。
1273年初,蒙军兵分五路对相对薄弱的樊城发起总攻。开战之前,还砍断了汉江上的浮桥。襄、樊二城至此唇齿分离,各为孤城,已经无法相互援助。在回回炮发射的巨大石块轰击之下,樊城城墙顷刻便被砸开巨大的豁口。刘整则趁机指挥水军从西南方发起进攻。
而已经困守五载的樊城军民,在最后时刻,仍表现得不屈不挠——城垣残缺,便以血肉之躯为墙;城池被破,便以巷战顽强阻敌。鏖战十四个昼夜,直杀到饮血水止渴,食生肉充饥。但终还因寡不敌众,于正月十二日,樊城沦陷。
二月,蒙军稍作休整,便开始了对襄阳城的最后进攻。在回回炮的巨大威力之下,襄阳城看似宽厚的城墙同样瞬间便遭遇重创。大厦将倾
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