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第9章 第一章 行路难 (第2/3页)

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一首打油诗,单道这产珠的河蚌,诗曰:月白东门两厢开,玉润粉面出门来。采藻食泥闭扉入,秋风萧瑟托红腮。民间则对这一宝物另有传说,道是东珠采尽了日精月华,故而流光溢彩,观之每每必有灵异之事发生,故而“平民百姓不该有,皇帝老子当存留”。所以说,自古以来老百姓便是穷惯了的,他们将采取东珠的行当称为潜行,意指此乃玩儿命的勾当,先不说采得东珠能价几何,单说深秋入水,极易寒入骨髓,就不知道曾要了多少人的性命。坊间也将采珠之人唤做短命鬼,论谁也不肯将闺女嫁给他们,都生怕女儿年纪轻轻就成了寡妇,岂不是耽误了一辈子。

麻三儿与柴禾初到此地,当然对此是不明就里的,只道是十分好玩儿的事情,又见老者询问便顺口答音儿,满口应承了。那老者见二人上钩,连忙又说:现如今敢采珠的人越来越少了,即便是一天五钱银子也难雇到好手儿,今日他愿出七钱银子,且管三顿饱饭,倘能采上东珠来,还可以估价另给。

麻三儿本是个吃软不吃硬的主儿,见老者说的可怜便答应下水一试。其实他们哪里知道,不用说满船的棒小伙子,若论起下水来却是没几个敢去的,不过都是些亲友介绍而来,打打短工罢了。

话说两个人随老者上了船,老者先命人拿出两坛烧刀子,问麻三儿他们要不要先喝点儿酒暖暖身子。麻三儿在往常素日里便没有饮酒的习惯,当然摇头谢绝了,但他也不过是儿时在水中玩耍过而已,并没干过捞河蚌的事儿,所以就站在船边儿看别人下水。

眼见已经有三个小伙子脱得赤条条的了,下身仅穿有一条裤头,正在伸展着胳膊腿,活动身体呢。老者给每人端来一碗烧酒,三个人都一饮而尽,向河中扔了碗,借着酒劲儿,一个个跳下水去。然而他们虽然到了河中却不急着下潜,只是在水中翻转、洗浴,适应河中的温度。约莫过有一刻钟,三人方才手攀着毛竹,慢慢没入水中。稍停,约有一袋烟的功夫,就见一人翻出水面,手里拖着一个由稻草编成的袋子,里面便是大大小小共七八个河蚌。船上的众人见状都是一阵欢呼,早有人伸出手来接了袋子,将河蚌倾在船舱之内。只听那老者高声喊道:

“得嘞,五钱银子记账喽。”

他的本意是想着能“重赏之下,必有勇夫”,然船上的众人听了仍是面面相觑,如同木雕泥塑,没一个动的。转眼又过了半个时辰,下水的几个人都陆续上了船。老者急命人托过几碗辣椒红糖姜汤水,给他们灌下去,又拿过三床被子将他们周身裹了,下到船舱里休息去了。

麻三儿看了许久,心下早已有了计较,他的腰间藏有火丸,自然不怕寒气的侵袭。看看天色不早,麻三儿便脱去了外衣,将装参的包袱递给柴禾背了,腰间仅留下裹着红丸的油布缠带,穿着裤头跃入水中。此时已是深秋时节,河水冰凉刺骨,然麻三儿却并不觉得冷,他仅在水面上稍做停留,便深吸一口气,扎入了水中。船上的众人见他如此莽撞,都为他捏着把汗,却也有那幸灾乐祸的,心中暗道:“今儿个又多了个短命鬼啦”。

麻三儿的这一潜足有一盏茶功夫,就在大家伙儿都觉着他凶多吉少之时,却见水花一翻,麻三儿已经露出头来。他下水的时候没带草袋子,现下正用左手的指缝夹着三只河蚌,各个白里透紫,煞是好看;而右手却独捏着一个硕大的河蚌,蚌壳上龄纹堆垒,不知有多少年岁了。众人看罢皆瞠目结舌,就连那老者也暗自吃惊。他捞蚌有年,却没见过这么大的,如其真能产珠,必是无价之宝。此时已经有人将麻三儿拽了上来,众人慌忙围拢过来,都对这个小簸箕般的河蚌称羡不已。麻三儿将左手的三只蚌递给老者,那老者一见便知这三个河蚌之中必有宝贝,于他而言,这一趟出行已是稳赚不赔了。

余者仍对麻三儿右手的巨蚌争论不休,有的说:

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