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他雖老,腦子還沒糊塗。一見今日的架勢能猜到幾分,他一句沒多說。
「非親非故?」陳憫不信,也是明知故問。
萬紳這麼唯利是圖的人,是不會做這種沒有意義的事情的。他們倆了解的七七八八,只是其中關竅還得問過萬紳本人才能知道。
像是有什麼不好說的話。萬紳動了動嘴唇,沒說得出話。他看了看伏在桌上的廖老伯,不知想通了什麼:「我掛在他名下,算作養子。」
「你從前為奴。」徐玉朗陡然出聲。
雖然預料到他們已經知道了這些事,但被徐玉朗這樣大庭廣眾之下的說出來,沒幾個人,哪怕都是認識的人,萬紳亦覺得顏面掃地。
他在府衙處處要強,做的也是風光無限,最能來銀子的活兒。萬紳已很久沒有過這種體驗。
「是。」他還是承認了,不知萬紳想到了什麼,他嗤笑一聲,「在崎州,賣給王家為奴。」
「王家?」陳憫追問。
「王家,王懷柯家。」萬紳點頭。
徐玉朗與陳憫對視一眼,兩人都透露出震驚,顯然是才知道這層關係。
難怪徐玉朗查來查去也只打聽到萬紳曾在崎州為奴的消息,這王家早已全部抄家,男丁全部充軍,女眷四下流放。一晃十幾年,崎州地偏消息閉塞,憑他到哪裡也找不到人問消息。
徐玉朗這才明白季順說的。
季順的查訪中,王懷柯對萬紳是呼之則來揮之則去,動輒打罵。萬紳這麼好強的人能忍得下來,他們都是被他放出來的「恩客」的幌子迷惑了。
這樣一來倒是能想的通為什麼他一心為王懷柯。而萬紳攀上曾如易恐怕也不是才華能力被看重,全然的是因為王懷柯才是。
不過,徐玉朗疑惑又起:「王懷柯尚且在前段時日才恢復自由身,你是她的家僕,怎麼在她之前脫身?」
問著問著他又有些明白,這問題恐怕是出在廖老伯身上。
「曾如易給王懷柯動用關係找來的自由籍,我給替了。」萬紳已經放棄掙扎,問什麼說什麼,他一仰頭,意指廖老伯。
誠實也好,放棄也罷。徐玉朗無法接受萬紳無賴的如此坦然,那曾如易還不知道他信任又重用的人居然在這之前便插了他一刀,這一舉動亦讓王懷柯在白玉樓熬了多年。
「我只解釋一句,我可不是王家的家奴。」萬紳說,「我是家道中落,半路賣去他家的。」
「我父親是崎州一地的舉人,讀書多年屢試不中,抑鬱而終。」萬紳緩緩講述,「我母親不久改嫁,無人再管我。」
「父親臨終前要我好好念書,說京城的安岳書院是為絕佳,我以此為目標。」萬紳像終於找到宣洩口,要將他的過往全部道盡,「紳字亦是他對我的期盼,若是讀書與他一樣,在崎州能做個鄉紳,一輩子衣食不愁,也好。」
他面如死灰:「可惜都未能如願。」
「王老爺用三十兩銀子將我買去,他說等我湊到十倍的銀子便可贖身。」萬紳譏笑,「全是謊話。」
「莫說是三百兩,三千兩我都湊齊給他了,他卻一直壓著我的奴契不肯放。」萬紳怒氣沖沖,眼中已然瘋魔。
「那你們說,我用他女兒的自由籍來換回我的,有錯嗎?」
萬紳問著,逐漸歇斯底里,他對著陳憫和徐玉朗吼:「你們評評理,這有什麼錯?」
第76章 年禮「蘊蘊兒,長命百歲。」
萬紳雙眼都泛紅,青筋暴突,已然歇斯底里。但事已至此,錯與對輪不到徐玉朗與陳憫評判,也由不得旁人分說。
他們等著萬紳平靜一會,徐玉朗問:「既然你覺得王家欠你良多,你又何必一心幫著王懷柯?」
萬紳猛的抬
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