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萬紳看著她送來的飯菜衣物,一時不知道說什麼。
略幫了幾回手,王夫人漸漸地願意同他說幾句話,後來一次留飯,言語間提到大公子,王懷柯很看不上他:「他不上你就去上,他不寫你來寫。我爹不過是想圖個讀書人的名聲,能留住先生就行。」
萬紳壯著膽子頂替一回,王家全都心照不宣的,無一人告密。
「兩年七個月又十三天。」他在王家讀書的日子,萬紳聲音泛啞,空洞地搖頭,「我以為讀了書就能有機會出人頭地,大錯特錯。」
不知是不是看出徐玉朗心帶憐憫,萬紳哼一聲別過頭,語氣頗為惡狠狠:「我在他家每月只拿別人一半的工錢,我給他兒子當書童,替他讀書,揚王家的名,我替他出主意拿回錢莊的銀子,一句賞也沒有。」
萬紳越說越激動:「我掙的銀子,三百兩整,一個子不少放在他面前,那老賊收了銀票騙我去拿賣身契,進屋的功夫出來便反悔。」
不光是徐玉朗和陳憫,萬紳自己也知道,他那些日子參與王家太多事情,王老爺怎麼可能輕易放他離開。
但對能出人頭地的渴望已然將萬紳吞噬,他不惜一切代價試圖逃離王家,直到王家出事,他的機會來了。
「懷柯……懷柯的確,她過去對我很好。」萬紳喉嚨口有些哽咽,「王夫人也是。」大概是為奴之後唯二對他好過的人,情分不論多少,在心裡留存就足矣。
「但這也不能讓你放棄要頂替她。」陳憫接話。
萬紳忽而自嘲一笑,見他們說的是廖大爺,他一揚脖子:「這是我家過去的門房。」他的舉人爹,過去也是風光過的。
「王夫人那段時日不對勁,我原本是怕她出事……卻撞見她和曾大人往來密切。」萬紳皺了皺臉,不願多說,「又讓我發現他們找的是廖大爺,這難道不是上天遞到我面前的機會?」
「然後你就看著曾大人失望落寞,看著王懷柯日漸瘋魔,你整日周旋於他們之間,就無半點愧疚?」
「我不是什麼都依著王懷柯來了嗎?」萬紳吼道,像反問質問他的陳憫是何居心,難道看不出他是掏心掏肺的補償了?
「我京城不去闖,安岳書院也不考,就陪著她王懷柯。但她變了。」萬紳話語眉目間無半點不解,甚至坦言,「白玉樓那種吃人的地方,誰都遭不住。」
屋裡靜默,半晌萬紳說道:「事情我都說了,還要怎麼樣我都無所謂。」自然是王懷柯已遠離紛爭,曾如易遠調京城他才敢如此灑脫。
「回家去吧。」徐玉朗說。
萬紳愣怔:「你不抓我?」
「抓你做什麼?」徐玉朗失笑,「我不過是求個真相,你的事輪不到我評說什麼。」
茫茫雪天,遠處混沌一片。廖老伯倚在門邊上,入目是這三人離開的背影,均沉默著深一腳淺一腳,眼瞧著歸去的方向是一致的,卻讓人覺得前路殊途。
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雪又下幾日,行人馬車走過,路上結凍。
徐玉朗進門收了傘,季順接過斗篷,采郁拉簾,他彎身進屋:「冷不冷?」
周念蘊搖頭,徐玉朗湊過去親親她臉頰,順手遞出一封信:「曾大人來的。」
看完投在爐中,二人不言。
那日回來後徐玉朗便修書一五一十告知了曾如易萬紳之前所為。而萬紳被周念蘊的人關押在家中,至今沒得隨意出入。
有傳聞萬紳在家中喝醉大罵徐玉朗沒有信用,還以為真什麼都不計較,沒想到離了人就把他賣個底朝天。
徐玉朗對此充耳不聞。
「他要萬紳上京?」徐玉朗說,他未曾看過信的內容,但將曾如易的想法猜的一絲不差。
周念蘊頷首。這事原沒有必
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