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一人将那衙役捆了个结实,嘴巴堵上,等上面的人将他拉上去之后,才沿着绳索爬了上来。
进了城,所有街道都是空荡荡的,看上去无比萧索凄凉。
常州城内很多殷实的人家,大多数都已经拖家带口奔亲离城,留下的大宅子也成了灾民的栖身之所。
街上的店铺大多被砸,破旧的门扇斜挂在门框上,露出里面空荡荡的柜台。
往城中心方向走,慢慢的开始出现睡在台阶上、墙跟下的灾民。
他们每个人都瘦骨嶙峋且衣衫褴褛、蓬头垢面。灾民以壮年男性居多,几乎看不到小孩与妇人。
楚云卿看着看着,眼睛越来越酸涩。
越靠近知府衙门,灾民就越多。
萧明煜转了个弯,穿过几条街,在一条又脏又乱的小巷里转了几圈后,停在一扇破旧的木门前,抬手轻轻敲了敲。
不一会儿,有人战战兢兢问了一句,“谁啊?”
“元家人。”
门内沉默片刻,木门“吱嘎”一声被打开。
萧明煜递给主人一块木牌。那人一看,连忙闪身让开。
萧明煜朝身后几人示意,率先进了门。
这是一处三进三出的官宅。
借着天黑前最后一丝光线,可以看到墙角窗下空荡荡的花坛和院中的枯树,勉强还留有这个院子曾经的雅致。
楚云卿在廊下刚停下脚步,就被萧明煜紧紧握住手腕,无奈只好跟他一道进了门。
另外几人分别散开,布哨警戒。
门关上,那人轻声问道:“敢问阁下?”
“我是萧明煜。”
那人一听,神情一下子崩溃了,泪流满面扑通一声跪了下去,泣不成声道:“殿下!微臣,参见殿下。”
萧明煜也红了眼眶,“孙户书免礼,快快请起。”
孙文忠匍匐在地,哭得浑身发抖,“求殿下,救救岭南的百姓!”
“本王既然来了,就绝不草率了事。户书请起,将情况跟本王说一说吧。”
孙文忠是知府衙门掌管钱粮的官员,旱灾伊始就被陆远征排挤,一直被支配着在隶属的府县各处奔走。
朝廷赈粮拨下来时,他只来得及远远看了一眼。
账簿早已落入陆远征亲信手里,他只是听说,因为灾民太多,赈粮仅仅三天就吃光了。
再后来,他听说朝廷又连续拨了几次赈粮下来,作为主管钱粮的府衙户书,他连个米粒子都没见着。
灾民太多,府衙官员笔吏家中也食不果腹,很多人病了、死了,后来陆远征干脆将衙门关闭,直接给衙役们放了假。
孙文忠曾经找陆远征理论过,陆远征先是哭穷,后来干脆将他打了出来。
有几次他甚至在回家的路上,被蒙面人持刀尾随过。
吓得他再也不敢问及赈灾之事。
即使如此,这几个月来,孙文忠总觉得有人在暗中监视着他。
后来,街坊邻居死得死、逃得逃,他连夜送走了妻儿,自此大门紧闭足不出户,那些监视他的人才渐渐很少来了。
看着百姓不断饿死、乡邻之间易子易妻而食,他只能眼睁睁看着,什么都做不了。
这样的日子,真得很让人崩溃。