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「況且——」說到這裡王家外婆的語氣又重了一些。
「況且我們這樣的人家要什麼大造化?那些大戶人家都是講究門當戶對的,鶯姐兒再好,出身不行有什麼好說的。這大造化說那麼多,難道是要把鶯姐兒送去做妾?」
王氏哪裡聽的這個,趕緊搖頭擺手:「娘說的哪裡話!我可是鶯姐兒親娘,再不會打這種主意!若是我有這個心思,當初王婆子說的話我就應下了!」
這位王婆子在太平巷的大名可是無人不知無人不曉,她本名無人知曉,只是王婆子地叫著——她家裡是太平巷子第一等的宅子,完完整整的三進院子還帶著一個花園子,裡頭養著十來個年歲不一的女孩子,這些女孩子被叫做『瘦馬』。
牙公和牙婆先出資把貧苦家庭中面貌姣好的女孩買回後調習,教她們歌舞和琴棋書畫,長成後賣與富人作妾或入秦樓楚館,以此從中牟利。所謂瘦馬,指的就是這些女孩子了。
為什麼會有這種稱呼?只因為從事『養瘦馬』的牙公和牙婆低價買來貧家幼女,養成後再高價賣出去,這和商人低價買來瘦馬,養肥後再高價賣出的經營方式一樣,所以人們就這類女孩子為『瘦馬』。
明明是人,卻被這樣侮辱蔑稱,可見其中的悲慘了。
這些女孩子年輕貌美的時候被人像是挑選物件一樣的揀擇,運氣好的能成功地嫁入富豪之家。運氣不好的,有些被挑剩下的女孩子不得不被送入煙花柳巷。在秦淮河畔,好多歌妓都是『瘦馬』出身——當世這些秦樓楚館的女孩子有四大流派,即大同婆姨、泰山姑子、揚州瘦馬、杭州船娘,可見名聲了。
落入煙花世界的苦處自然不必說,可是那入了豪門巨室也不見得是福氣!命好的,顏色未衰之前能經受一些富貴。命不好的,家裡有厲害大婦,種種搓磨,乃至最後送掉一條性命,也不是什麼新聞。
因為是這樣的前景,不是家裡窮的活不下去了,是沒有人家把親生女兒送進養瘦馬的人家的!
而這些養瘦馬的人家,做的生意可以說是暴利。一個幾兩銀子十幾兩銀子買來的小女孩,中間經過幾年的調理,出手的時候少的值幾十兩,價高的幾百兩上千兩!
不過這生意也有這個生意的門道,不是人人都做得的,不然滿揚州不都靠這個發財了麼!
其中最要緊的是牙公牙婆的眼光,能從幾歲的女童身上看出資質。若是把『沒出息』的當作一等來教養,那就等著賠錢吧!要知道這些被調理的女孩子也分作三六九等,每一等的調理方法根本不同。
第一等的女孩子費心養育,用心調教,吃穿用度、聘請師傅,等等一套下來花費的錢財也不老少了。如果按照三等去出手,必然是要虧本的。
而眼光好的,能從一眾女童中相中最好的那個,將來出手上千兩——這樣的生意做成幾回,真是一生都不用愁了。
王婆子算是家裡女孩子多的了,一般這樣養瘦馬的人家都只有三四個女孩子,中等的也不過五六個。不過這王婆子卻不是因為手底下本錢多才有這樣大的排場,這不過是因為她家的生意經和別人不同罷了!
這都不說,只說那時候她到處揀擇女孩子,去鄉下,去揚州極窮的陋巷不過她這樣的人一般兔子不吃窩邊草,不會去琢磨住處附近的女孩子。一者是想街坊鄰里好好相處,成日賣街坊鄰里的女孩子還怎麼好好相處?
二者是怕將來這個女孩子出手之後,親生爹娘眼紅銀錢——按照這個行當里的規矩,親生爹娘除了送女兒的時候有幾兩銀子,也就是女兒嫁人還有幾兩到二十來兩不等的謝金。至於其他的,是不關他們的事的。
這種住得近的,耳目靈敏,又方便來鬧。到時候真有這樣的事兒,多得是麻煩!
不過即便是這樣,依舊
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